魔獣の壺 - 本編 -

英雄の誓い

カシムの日記

資料に示されていた場所は3箇所だったが、

そのうちの一箇所はズールの屋敷だったため除外した。

最初に到着した場所はカルラドの住宅街の一軒屋だった。

６人は、そこを眺めながら呆然としていた。

その場所には家は無かった。

燃え残った柱が、そこで何があったかを教えていた。。

バーバラ：((すでに処理されていたか。))

パイン：((それにしても非道な奴等ですね。

　　　　無関係な人に危害を加えるなんて。))

バーバラ：((確かにな、

　　　　　しかし無関係かどうかはなんともいえんな。

　　　　　ここの人物が誰かもわからないしな。))

パイン：((よし、手分けして家主が誰か調べよう。))

ジェイル：((そうだな。))

アリス：((はーい。))

サール：((分かりました。))

６人は近くの家や歩いている人に聞いて回った。

家主はすぐに判明した。

家主は、ソラスという人物だった。

放火と考えられたが、犯人は捕まっていないということだった。

そして、ソラスは生きており、保護されていることが分かった。

６人はすぐにソラスの元へと向かい、ソラスと話した。

バーバラ：「ところで、ソラスさんはどのようなお仕事を

　　　　　しているのですか？」

ソラス：「私ですか、私は魔獣王の研究家ですよ。」

６人は、その発言に驚いた。

サール：「えーーーっ。魔獣王の研究家なんですか？」

ソラス：「あぁ、今の魔獣王じゃないですよ。」

バーバラ：「というと？」

ソラス：「私の調べた限り、魔獣王は過去にも現れています。

　　　　最初に現れたのは、まだ精霊がいた時代。

　　　　この時は幻獣も存在しており、幻獣が魔獣王を魔獣界に

　　　　追いやったのです。

　　　　まあ、これは神話みたいなものけどね。

　　　　次に現れたのは、召喚士と呼ばれた人々がいた時代。

　　　　私は、この２番目の時代の研究をやっているんですよ。」

バーバラ：「なるほど。

　　　　　それはどのような研究なのですか？」

ソラス：「魔獣王をどのように倒したのかです。」

バーバラ：「それは興味深い。

　　　　　どのように倒したのですか？」

ソラス：「今のところ、幻獣イフリート、ドラゴン、霊鳥ベンヌで

　　　　倒したと考えています。

　　　　残念ながら、火災で資料が焼失してしまって、

　　　　これ以上の事はもう分からなくなりましたが。」

バーバラ：「そうですか。

　　　　　ところで、幻獣の剣というのをご存知ですか？」

ソラス：「幻獣の剣ですって、、、なぜその名前を、、、。」

バーバラ：「知っているのですね。

　　　　　教えてもらえないでしょうか？」

ソラス：「はい、幻獣の剣というのはイフリートが持っていたと

　　　　思われる剣のことです。

　　　　その剣にはドラゴンが封印されており、

　　　　そこからドラゴンを呼び出したと考えています。」

ジェイル：「従僕の剣と同じじゃないか、、、。」

ソラス：「従僕の剣？

　　　　聞いたこと無いですね。

　　　　まあ、確かに意味的には従僕の剣と言っても

　　　　よさそうですが、、、。」

ジェイル：「で、その幻獣の剣はどこにあるんですか？」

ソラス：「幻獣の剣は、もう無いですよ。」

ジェイル：「どういうことですか？」

ソラス：「イフリートが魔獣王を封印したときに、折れたという

　　　　記述が残っていました。

　　　　その破片は祭られているらしいのですが、、、。」

ジェイル：「その情報を見せてもらえませんか？」

ソラス：「それは、巻物に書かれていたんですが、この火災で

　　　　無くなってしまいました。」

ジェイル：「くそ、、、また、振り出しか、、、。」

ソラス：「あっ、いえ、幻獣の剣と言われる剣がある場所は

　　　　分かっているのです。

　　　　本物かどうかは分かりませんし、、、。

　　　　それに今もあるかは分かりませんが、、、。」

ジェイル：「それは何処なんですか？」

ソラス：「ザイム王国ですよ。」

ジェイル：「ザイムだって、、、。」

ザイム王国、その国はアムート山脈に程近い位置にあり、

おもに畜産で栄えていた国だった。

２２年前、アムート山山頂に魔獣王城が現れてから

真っ先に魔獣に襲われ、その国は滅亡した。

魔獣王討伐隊もザイム国奪還を第一目標にしていた。

ザイム国を越えた辺りから急に敵の強さが強くなる為、

現状では、魔獣の壺を徐々に減らしながら安全域を

拡大していく方法しかなかった。

しかし、定期的に魔獣の壺が再配置されるため、

それも困難だった。

ジェイル：「ザイムの誰が所有者なんですか？」

ソラス：「残念ながらそれを知ったのは、

　　　　魔獣王が現れてからなので、

　　　　行って見るわけにも行かず、

　　　　調査してないのですよ。」

ジェイル：「そうですか、、、。」

バーバラ：((ザイムか、さすがに今から行ってみるという所では

　　　　　無いな。))

パイン：((えぇ、そうですね。ちょっと危険すぎます。))

ジェイル：((確かに、行ってみるには準備が必要だな。))

サール：((そうですね。))

バーバラ：((この件は、傭兵協会に任せてくれないか。

　　　　　短期間なら、ザイムの安全を確保することは可能だ。

　　　　　さすがにザイムを完全に確保するのは無理だがな。))

ジェイル：((それならば、我々もその確保とやらに使ってくれ。

　　　　　いいだろ？、パイン。))

パイン：((そうだな、我々の目的も従僕の剣を手に入れること

　　　　だしな。))

バーバラ：((検討しよう。

　　　　　そうだな、２週間後を目標に準備を進めよう。

　　　　　それで、いいかな？))

ジェイル：((分かった、２週間後だな。))

アリス：((えーと、6月17日ね。

　　　　メモメモっと、、、。))

バーバラ：((分かっていると思うが、

　　　　　ザイムへは転送の魔法陣は使えない。

　　　　　歩いてゆくしかないからな。))

パイン：((もちろんです。))

バーバラ：「よし、この件はこれで終わりだ。

　　　　　ソラスさん、ありがとうございました。」

6人はソラスにお礼を言うと、次の場所へと向かった。

それは商店街にある雑貨店だった。

対象人物は、カシムという男だった。

バーバラ：「どうやら、ここのようだが。」

パイン：「なにかの研究とか、そんな感じはしませんね。」

ジェイル：「あぁ、一体どんな秘密があるのだろう？」

サール：「不謹慎ですけど、ちょっと楽しみですね。」

アリス：「楽しみーーっ。」

そして、店主に話しかけた。

バーバラ：「カシムという人を知っていますか？」

店主：「カシムは、私の曽祖父だが。」

バーバラ：「お会いすることは出来ますか？」

店主：「曽祖父は、20年前に亡くなったよ。」

バーバラ：「そうですか。」

店主：「あっ、もしかしてあんた達、曽祖父の日記を

　　　買いたいって言ってた男の関係者か？

　　　もしそうなら、買ってくれよ。

　　　ちょっと金が必要なんだよ。」

バーバラ：「日記とは？」

店主：「なんだ、違うのかよ、、、。」

店主はとても残念そうな顔をしていた。

バーバラは少し考えると、店主と交渉を始めた。

バーバラ：「その男について教えてくれないか？

　　　　　場合によってはその日記を買おう。」

店主：「おぉ、そうかい。そいつは助かる。

そして、やってきた男について話し始めた。

店主：「そいつは、１週間程前に突然やってきて、

　　　あんたらと同じように、曽祖父について聞いてきたんだ。

　　　どこで調べたんだか、曽祖父が行商人をやっていたのを

　　　知っていたんだよ。」

バーバラ：「行商人？」

店主：「そういえば、行商していた場所を

　　　しつこい程聞いていたな。」

バーバラ：「どこに行商しに行っていたんだ？」

店主：「主にザイム国だったが、ラヴォール村とかの

　　　小さな村も行ってたみたいだな。」

バーバラ：「ラヴォール村？」

店主：「今は存在しない村だよ。

　　　疫病で全滅したらしい。」

パイン：((もしかして、ズールの屋敷のあった場所か？))

サール：((その可能性は高いですね。))

ジェイル：((村の名前なんて調査していなかったな。

　　　　　さっそく調べさせよう。))

バーバラ：「なぜ、その村を例えに出したのだ？」

店主：「その名前を彼が使ってたからだよ。」

バーバラ：「ところで、連絡方法はどうなっているんだ？」

店主：「あぁ、これだよ。

　　　日記が見つかったら、ここに連絡をくれって言っていた。」

店主が見せてくれた場所は、

カイン王を襲撃した近衛兵の自宅だった。

バーバラ：「この男に連絡をとったのか？」

店主：「いや、これから取ろうとしていたところだが、、、。」

バーバラ：「そうか。

　　　　　その男は日記をいくらで買うと言っていた？」

店主：「金貨1枚だよ。」

バーバラ：「よし、分かった。

　　　　　なら、金貨2枚で買い取ろう。」

店主は突然の提案に驚いた。

店主：「えっ、2枚だって、そりゃ本当か？」

バーバラ：「あぁ、その代わり、

　　　　　今後この日記は存在しないことにするんだ。

　　　　　それと我々がここに来たこともな。」

店主はニコニコしながら答えた。

店主：「なるほど、口止め料ってわけか。

　　　わかった、それで手を打とう。

　　　俺も商売人だしな。」

そして、日記を手に入れると、傭兵協会へと戻った。

その日記には、パイン達が知らなかった、

いくつかの情報が書かれていた。

やはり、ラヴォール村はズールのいた村だった。

特筆すべきことは、ズールとの取引があった事だった。

取引は多岐に渡り、最初は生活必需品のみであったが、

疫病が発生した後には、様々な骨董品も取引されていた。

取引の詳細については書かれていなかったが、

重要な物があった可能性も考えられた。

シェリルがいたことも書かれていた。

疫病が蔓延する中にも関わらずカシムは物資を届けていた。

もしかしたら、カシムは免疫があったのかもしれない。

もし、この件をズールが知っていたら、また別の選択肢が

あったのかもしれなかった。

他にはザイム国での取引について書かれていた。

この中に破損した剣について書かれているところがあった。

その剣は、遥か昔に作られていたにもかかわらず、

まったく錆びる事も無かったと書かれていた。

そして、その剣をズールが求めていたことも、、、。

残念ながら、その取引は成立しなかった。

持ち主であるボルスが売らなかったからだ。

パイン達は、ザイムに行ったときに、このボルスなる人物の家を

調査する事を決め、その日の調査を終了した。

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Ａ：「やっと、ザイム国に行くことになりそうですね。」

Ｃ：「期間的には短いですが、小説的には長かったですね。」

Ａ：「まあ、今回は、傭兵協会と一緒みたいなので、

　　戦力的には問題なさそうですが。

　　ところで、ノワン・ハルバールの情報が無かったですね。」

Ｃ：「ヴァニッシュも手がかりを見つけてないんでしょうね。」

Ａ：「なるほど、そうしておきましょう。」