シェリルの記憶２
ジェイルの屋敷へ到着すると、シロを呼び出し
屋敷の中へと入っていった。
そこにシェリルがいた。
アリス：「あっ、シェリルさん。」
シェリル：「？」
シェリルは不思議そうな顔で見ていた。
パイン：「あっ、そうか、
あの時はまだ目覚めてなかったですね。」
シェリルは少しびっくりした顔で答えた。
シェリル：「もしかして、私を助けてくださった方々ですか？」
ジェイル：「そう、彼等が貴方を救い出したのです。」
シェリル：「そうでしたか、ありがとうございます。」
３人＋１匹は、テレながら答えた。
パイン：「いえいえ、どういたしまして。」
アリス：「とーぜんのことですよ。」
そう言って、アリスはピースサインを出す。
サール：「問題ありませんよ。」
シロ：「とーぜんにゃ。」
シェリル：「しゃ、しゃべった！！」
シェリルの顔がみるみる血の気が引いてゆくのが分かった。
そして、身体を硬直させたまま、後ろに倒れた。
４人：「！！」
パインがとっさに手を伸ばし、彼女を抱きかかえる。
そして、玄関ロビーの端にあるソファーの上に横たえた。
ジェイルがポールに指示し、すぐに屋敷の常駐医師を呼んだ。
医師の説明によると、ショック性意識消失と説明を受けた。
４人は、シェリルの周りに集まった。
パイン：「一体どうしたんだろう？」
ジェイル：「いや、こんなこと初めてだよ。」
アリス：「シロちゃんがしゃべったからびっくりしたのかな？」
ジェイル：「ああ、そうだな。
しばらく目を覚まさないだろう。
そうだ、サール、魔法語よめたよな。
すまないが、ちょっと来てくれないか。」
サール：「分かりました。」
ジェイル：「パインとアリスは、シェリルを頼んだ。」
パイン：「わかった。」
アリス：「はーい。」
そして、２人は玄関ロビーを後にした。
残った２人は、シェリルを見ていた。
しばらくすると、シェリルが目をさました。
パイン：「大丈夫ですか？」
シェリル：「えぇ、どうしたのかしら。」
そして、ソファーに座りなおす。
アリスがシロのことを説明した。
シェリル：「この子、シロちゃんっていうのね。
おいで。」
シロがシェリルに近寄る。
シロ：「ごめんにゃん。」
そう言って、シェリルの膝の上に乗っかる。
シェリルはシロの頭をなでながら、思い出そうとしていた。
シェリル：「あぁ、そうだった。
あれがしゃべったから驚いたのよ。
あの、ゴリラがしゃべったから、、、。」
２人：「！！」
２人が顔を見合わせ驚いた顔をした。
パインの身体がぷるぷると震えだし、次の瞬間、大爆笑した。
パイン：「ブァッハッハッハッハッ。」
アリスは、それを唖然と見ているシェリルに近寄ると
なにやらゴニョゴニョと耳打ちしていた。
パインの笑いも治まり、落ち着いたところで、
改めて自己紹介を行った。
その時、サールとジェイルが戻ってきた。
ジェイル：「おっ、目が覚めたか。
大丈夫か？」
シェリル：「はい、もう大丈夫です。」
サール：「それは良かった。」
シェリルがサールを見てそして近づいた。
シェリル：「気を落とさないでくださいね。
必ずその日は訪れます。
それまで、がんばってください。」
サール：「？？？」
サールは、なにを言われてるのか良く分からなかったが、
反射的に答えた。
サール：「はい、分かりました。」
アリスはそれをニヤニヤしながら見ていた。
その後、５人は改めてパーティーを組みなおすと、
ズールの屋敷へと飛んだ。
ズールの屋敷は、改装工事中だった。
パイン：「なにやってるんだ？」
ジェイル：「色々なところが痛んでいたので、
修繕しているんだよ。
日によって壁が動くから、テーマパークとして
使えないかと思ってね。
恐怖の館ってところだ。」
パイン：「おまえ、そんなことまで考えてるのかよ。」
ジェイル：「結社のメンバーを養うにはお金がいるんだよ。
色々とあるぞ、雑貨屋だろ、飲食店だろ、
まあ、一番の稼ぎ頭は、プリティーベアーズだ。」
サール：「なんですとーーーーーっ！！。
ジェイルさんは、プリティーベアーズの創業者
なんですか？」
ジェイル：「そうだけど。」
サール：「なっ、なかよくしましょう。」
そう言って、ジェイルの手を取ると尊敬のまなざしで見つめた。
そのキラキラと輝く瞳は、まるで恋する乙女の目のようだった。
５人が屋敷の中へ入ると、中の装飾もかなり変わっていた。
前回来た時より、さらにおどろおどろしさが増していたのだ。
しかし、照明がついているため、怖さは半減していた。
パイン：「これ、照明暗くしたら、やばくないか？」
アリス：「じゃあ、まだまだかな。
パイン怖がりだし、、、。」
ジェイル：「なるほど、パイン測定器か、、、。
ぜひ利用させてもらいたい。」
パイン：「えっ、そっ、それは、、、。」
そんな会話をしながら、例の部屋へと向かった。
５人は複数ある転移の魔法陣の１つの上に立つ。
着いた場所は、洞窟の中だった。
魔法陣の周りには、様々な道具が並んでいた。
探索用の道具類らしかった。
少し進むと、そこは広場のような空間があった。
上を見ると、空が見えるため、穴の底と思われた。
広場の中心を見ると、
白い石で作られたと思われる崩れた建造物があった。
見る限りかなり大きく、ジェイルの屋敷に匹敵するほどの
大きさがあったのではないだろうか。
柱は崩れ、かろうじて残っている柱もかなり傷んでいる
ようだった。
サール：「これが古代文明の遺跡？」
ジェイル：「たぶんそうだろうな。
研究員の予算が都合できなくて、
まだ、ほとんど手付かずだ。」
パインが少しあきれた顔で言った。
パイン：「それで、無料の俺達のところにきたのか、、、。」
ジェイル：「そう言うな、アリスに譲ったみたいに、
めぼしいものを見つけたら、お前達にもやるから。」
パインの顔に笑顔が戻る。
パイン：「おっ、それは助かる。」
アリス：「私もほしーーーい。」
サール：「私もなにかほしいですね。」
３人はお宝の件で盛り上がっていた。
シェリルは一人でたたずんでいた。
ジェイルがそれに気がつきシェリルに近づく。
シェリル：「この景色、見覚えがある。」
ジェイル：「えっ？」
シェリル：「そう、お父様と一緒にここに来た記憶が、、、。」
シェリルの顔が突然歪んだ。
シェリル：「あっ、頭が痛い、、、。」
そして、頭を抱えしゃがみこむ。
ジェイル：「シェリル、大丈夫か？
無理するな。
無理して思い出すことはない。」
シェリルが突然叫んだ。
シェリル：「あっ。」
その声で、アリスがその方向を見る。
そして急に立ち上がる。
「ゴッン！！」
シェリルが頭を抱えてしゃがみこむ。
そして、星が舞うなかそれを見た。
その特徴的な柱を、、、。
そこに向かってジェイルがふらふらと歩いてゆくのが、、、。
アリス：「ヘッドバッド！！、、、バッド、、、ド、、、」
アリスの声が辺りにこだました。
パインとサールは、その言葉の意味することが判らなかった。
３人は、シェリルを見た。
そして、しゃがみこんで頭を抑えるシェリルの元へ、
ジェイルを除く全員が集まってきた。
パイン：「シェリル、大丈夫か？」
シェリルが頭を摩りながら答えた。
シェリル：「実は、子供の頃に、ここに来ました。
そして、あの特徴的な柱の根元になにか埋めたのを
思い出したんです。
本当に来ていたら、きっと埋まっているはず。」
そう言って、１本の柱を指差した。
その柱は、他の柱と違って、模様が彫られていた。
太さも他の柱よりも太かった。
４人がそれを見ると、その柱の根元にジェイルが座っていた。
パイン：「さすが、ジェイル、事前に分かっていたみたいだな。」
アリス：「すごーい。」
柱に近づく。
アリスがジェイルをつんつんと突く。
アリス：「ジェイル、寝てるみたい。」
パイン：「疲れてるんだろうな。
俺達だけで、掘るか。
さて、なにか道具になるようなもの無いかな。」
パインが辺りを見回す。
サール：「たしか、魔法陣の近くにスコップがありましたね。
ちょっといって取ってきます。」
サールが魔法陣の方へと離れていった。
サールが離れるのを確認すると、シェリルが言った。
シェリル：「それにしても、すごい魔法ですね。」
パイン：「えっ？、なにが？」
シェリル：「サールさんですよ。
魔法でゴリラに変えられているなんて、、、。」
パインはビックリしてアリスを見る。
パイン：「ア・リ・ス。」
アリスは、右手を軽く握り、頭の上に置くと、
「テヘッ。」
と言い、舌を出した。
その後、信じて疑わないシェリルに事情を説明するのに
時間を要した。
誤解も解けた頃にサールがスコップを持って戻ってきた。
３人がサールを見る。
サールは、自分を見る視線がいつもと違うことを感じ取り、
おもむろに聞いた。
サール：「どうしました？」
パイン：「いや、なんでもない。
なっ、なんでもないよな？」
パインが３人に同意を求めるように確認する。
アリス：「なんでもないですよーーーっ。」
シェリル：「えぇ、なんでもないです。」
戸惑う３人を見て、サールは少し気になったが、
考えるのをやめた。
サール：「さあ、掘ってみますか。」
そう言って、持ってきたスコップの１つをパインに渡した。
パインとサールが、掘ってゆくと、なにか硬いものに当たった。
そして、慎重にそれを取り上げた。
それは、１０ｃｍぐらいの小さな立方体だった。
周りについた土を払うと、その全貌がはっきりとした。
全ての面には魔法陣が彫られており、中になにか入っているのか
カラカラと音がする。
パイン：「なにかの箱みたいだな。
なかに何かはいってるみたいだ。」
サール：「えぇ、そうですね。」
アリス：「一体なにが入ってるんだろう？」
その箱には、継ぎ目が無く、開けることは出来なさそうだった。
サール：「ちょっと見せて下さい。
魔法陣からなにか分かるかもしれません。」
サールはそれを受け取ると、じっくりと観察する。
そして、言った。
サール：「どうやら、施錠の魔法陣みたいですね。」
施錠の魔法陣、それは、扉や箱に鍵をかける魔法陣で、
特定の物、言葉や動作などを鍵として設定することによって、
開かないようにできる魔法陣だ。
この箱の中には、何が入っているのだろうか？
ジェイル以外の全員がそれを考えていた。
Ａ：「シェリルって、純粋なんですね。
アリスの嘘を信じちゃうなんて、、、。」
Ｃ：「アリスのいたずら多すぎですな。」
Ａ：「えっ？、そうですか？
きっと一人っ子だから、
かまってほしいチャンなんですよ。」
Ｃ：「なるほど、そういうことにしておきましょう。」
Ａ：「それはそうと、箱があったということは、
シェリルは、子供の頃にここに来たのは正しそうですね。」
Ｃ：「えぇ、来たんでしょうね、きっと、、、。」
Ａ：「それに、あの箱なんでしょうね？」
Ｃ：「ですね、それに、どうやって開けるのか？」
Ａ：「謎が増えてゆくということですね。」
Ｃ：「そのあたりは、おいおいと、、、。」
