追放皇子、ハズレスキル《動画アプリ》で辺境領地を再建する

第5話 十二歳の商談

「相手が欲しいものを、先に聞く……か」

　商人が来る前の晩。俺は《動画》を見ながら、紙に文字を書いていた。

　この五日間、マーヤたちは四本の糸を同時に紡ぐ機械を何度も動かしてくれた。

　最初は太さが揃わなかったけれど、少しずつ上達して、商人に見せられそうな毛糸が十二束できた。

　セインは羊飼いに羊毛の代金を払い、マーヤたちにも仕事の賃金を渡している。

　あとは、この毛糸を商人に買ってもらえるかどうかだ。

　うまくいけば、領地に新しい収入源ができる。水車を増やしたり、壊れたときに修理したりするお金も、少しずつ用意できるかもしれない。

　でも、俺は商売なんてしたことがない。

【検索】

「商人とうまく取引する方法」

『商談で損しない！　交渉の基本』

　動画に出てきた男の人は、値段を決める前に、相手が何を求めているのか知ることが大切だと言っていた。

　どんな品物が欲しいのか。

　どのくらいの量が必要なのか。

　何に困っているのか。

　相手の事情がわかれば、お互いに得をする方法が見つかるかもしれないんだって。

「商人さんだって、損をしたら困るもんね」

　俺は最後に、紙へ大きく書き足した。

『約束は、きちんと書いて残す』

　◇

　翌朝、商人のルーカスが領主館を訪れた。

　長年、この領地の羊毛を買い付けているという、ふくよかな中年の男だ。

　執務室にはセインとベルクも同席している。

「エリオ様。毛糸を新しく作られたと伺いましたが」

「うん。これを見てほしいんだ！」

　俺は十二束の毛糸を机に並べた。

　ルーカスは一本つまみ、指先で引っ張ったり、太さを確かめたりした。

「ほう。以前こちらで見た糸より、ずいぶん揃っていますな」

「本当!?」

「ええ。しかし、まだ試作品でしょう。買い取ることはできますが、高い値はつけられません」

「……そうなんだ」

　ルーカスが提示した金額では、羊毛の代金やマーヤたちの賃金を差し引くと、ほとんど利益が残らない。

「どうされます、エリオ様」

　ベルクが口元を緩めた。

「商売は難しいものです。子どもの思いつきで儲かるほど甘くはありません」

　悔しかった。

　でも、無理に値上げを頼んでも駄目だ。

　昨日の動画を思い出す。

「ルーカスさん。どんな毛糸なら、もっと高く買えるの？」

「……はい？」

「この糸の、どこが心配なのか教えてほしいんだ」

　ルーカスは毛糸を机に戻した。

「太さが揃っていても、途中で切れては困ります。それから、織物工房は毎月同じ品質の糸を欲しがります。今回だけ良くても、次が駄目では商売になりません」

「じゃあ、次も同じ糸を作れたら？」

「それなら高く買うことも考えますが……本当に作り続けられるのですか？」

「セイン。マーヤたちがつけてくれた記録、ある？」

「こちらに」

　セインが紙を広げた。

　作った日、使った羊毛の量、できた糸の数。

　マーヤたちは、切れやすかった糸を取り除いたことまで記してくれていた。

「最初は失敗も多かったけど、少しずつ良くなってるんだ」

　ルーカスが記録を読み始めた。

「ふむ……。作るたびに品質を確かめているのですな」

「うん。でも、まだ機械は一台しかないから、いきなりたくさんは作れないんだ」

「それでは、安定した取引は難しいですぞ」

「じゃあ、少しずつ納めるのはどう？」

「少しずつ？」

「一度にたくさん作るんじゃなくて、できた分を確かめてもらって、そのたびに買ってもらうんだ」

　ルーカスは腕を組んだ。

「……なるほど。しかし、こちらにも都合があります。織物工房からは、同じ品質の糸を続けて仕入れたいと言われておりまして」

「だったら、最初は三十束を目標にするのはどうかな？　十束ずつ三回に分けて納めるんだ」

「三十束ですか」

「うん。もし悪い糸が混ざっていたら、取り替える約束もする」

　ルーカスはもう一度、机に並んだ毛糸を手に取った。

「……確かに、この品質なら欲しがる工房もあるでしょう」

「じゃあ！」

「ですが、私にも利益が必要です。エリオ様の希望どおりに買い取って、売れなければ損をしてしまいます」

「そっか……」

　俺は少し考えた。

「じゃあ、最初の十二束を試しに売ってみてもらうのは？」

「と申しますと？」

「もし織物工房の人たちが気に入ってくれたら、次の毛糸も続けて買ってほしいんだ」

「……なるほど。まずは販売先の反応を見るわけですな」

「うん！」

　ルーカスはしばらく考え、やがて頷いた。

「よろしい。今回は当初の提示額より五割高く買い取りましょう」

「本当!?」

「ええ。ただし、次の三十束も同じ品質で納めていただきたい。約束した品質を満たさないものは買い取れません」

「わかった！」

「十束ずつ納品していただき、その都度、検品して代金をお支払いします。最初の材料を用意できるよう、前金も少しお渡ししましょう」

「ありがとう！」

　やった！

　最初の提示額より、ずっと高く売れることになった。

　これなら、マーヤたちにこれからも仕事をお願いできる。

　◇

「ただし、一つお願いがあります」

　ルーカスが言った。

「今後作る毛糸は、私に優先して売っていただきたいのです」

　ベルクがすぐに頷いた。

「結構な条件ですな。これまでどおり、すべてルーカス殿に任せればよろしい」

　でも、俺は少し気になった。

「それって、これからずっと、ほかの商人には売れないってこと？」

「できれば、そのようにお願いしたいですな」

「……それは困るな」

　ベルクの顔が険しくなった。

「エリオ様。昔から羊毛はルーカス殿に売る決まりなのですぞ」

「その約束って、毛糸も入ってるの？」

「当然でしょう！」

「じゃあ、契約書を見せてほしい」

　ベルクは口を閉じた。

　代わりに、ルーカスが鞄から古い紙を取り出した。

「私の控えがございます。こちらです」

　セインと一緒に文字を追う。

　そこには『刈り取ったままの羊毛を、指定の商人にまとめて販売する』と書かれていた。

「……毛糸は書いてないね」

「ええ。加工した糸は、この契約の対象ではありません」

　ルーカス自身がそう答えた。

　ベルクが苦い顔をした。

「じゃあ、今回お願いする三十束だけ、ルーカスさんに先に売る約束じゃ駄目？」

「その後は、ほかの商人にも売るおつもりですか？」

「うん。もっとたくさん作れるようになったら、いろんなところで売ってみたいんだ」

　ルーカスは小さく笑った。

「欲張りですな、エリオ様」

「……駄目かな？」

「いいえ。商人としては少々残念ですが、領主としては正しい考えでしょう」

「じゃあ！」

「三十束の優先購入で結構です。その後については、また相談させてください」

「うん！」

　セインが品質と数量、納品の方法、支払いの条件を紙にまとめた。

　俺とルーカスは内容を確かめ、それぞれ署名した。

「お若いのに、ずいぶん丁寧な商談をなさいますな」

「昨日、勉強したばかりなんだけどね」

「き、昨日ですか!?」

　ルーカスが目を丸くした。

　俺は思わず笑ってしまった。

　商談が終わったら、早くマーヤたちに知らせたい。

　きっと喜んでくれるはずだ。

　◇

「ところで、ルーカスさん。今までの羊毛も、同じように契約していたの？」

　帰り支度をするルーカスに尋ねた。

「ええ。先月も羊毛十袋を、銀貨八十枚で買い取りましたよ」

「……八十枚？」

　声を上げたのはセインだった。

「ベルクから提出された報告書では、領主館に残ったのは銀貨六十枚となっております」

「おや？　私は八十枚をベルク殿にお渡ししましたが」

　ベルクが慌てて口を挟んだ。

「差額は運搬や検品にかかった費用です。何もおかしなことはありません！」

「運搬費なら、私が別に支払っていますぞ」

　ルーカスが首をかしげた。

　俺は二人を見比べた。

　ルーカスが支払ったのは銀貨八十枚。

　でも、領主館に残ったのは六十枚。

　ということは……。

「じゃあ、銀貨二十枚は何に使ったの？」

「そ、それは帳簿を詳しく見なければ……」

「うん。俺も見たい。セインと一緒に調べてもいい？」

　ベルクは答えなかった。

　ルーカスが鞄から、もう一枚の紙を取り出した。

「先月の受領証の控えもあります。ほら、銀貨八十枚と、ベルク殿の署名が」

　セインの顔が厳しくなった。

　俺は受領証と報告書を交互に見た。

　何かの仕事に使ったのかもしれない。

　でも、それなら、誰に何を払ったのか記録があるはずだ。

「ベルク。明日、詳しい帳簿を見せてほしい」

　俺がそう言うと、ベルクは目をそらした。

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