追放皇子、ハズレスキル《動画アプリ》で辺境領地を再建する

第11話 魔物の倒し方は料理動画で

「……そこだ！」

　俺は目の前の《動画》を止めた。

　画面には、大きなカニをさばく料理人が映っている。

　料理人は、硬い甲羅を無理に割ろうとはしなかった。

　カニを裏返し、腹にある殻のつなぎ目へ刃を入れる。それから脚の付け根を切り離していく。

「……こんなところが柔らかいんだ！」

　昨日、グレンの剣はガルガンクラブの甲羅を傷つけただけだった。

　ミレナの短剣も、硬い脚にはじかれてしまった。

　でも、カニの体は全部が硬いわけじゃない。

　俺は動画を何度も見直し、紙にカニの体を描いた。

　腹の下と、脚の付け根。

　ここを狙えば、倒せるかもしれない。

「……でも、どうやって？」

　動画のカニは動かなかった。

　三メートルもある魔物を、料理人みたいにひっくり返せるわけがない。

　俺はしばらく考えてから、もう一度動画を再生した。

　◇

　翌朝。

「腹の下と、脚の付け根ですか」

　俺が図を広げると、グレンが身をかがめた。

「うん。硬い甲羅じゃなくて、ここを狙ってほしいんだ」

　オルバも図を見つめた。

「なるほど。確かに脚が動く以上、つなぎ目には柔らかい部分があるはずですな」

「でも、昨日は脚を畳んで隠されちゃったんだよね」

「ならば、脚を伸ばさせればよいのです」

「伸ばさせる？」

　オルバは地面に槍の先で線を引いた。

「グレンが正面から注意を引きつける。大きなハサミを振り上げれば、体を支える脚も動くでしょう」

「その隙に、私が脚の付け根を狙えばいいんですね！」

　ミレナが笑顔で答えた。

「……ミレナ。本当に大丈夫？」

「昨日の私、そんなに頼りなく見えましたか？」

「ううん！　すごく速かった！」

「ありがとうございます」

　ミレナは腰の短剣に手を添えた。

「こういう仕事には慣れていますから」

「……そういえば、ミレナって、どうしてそんなに強いの？」

「以前は帝国の諜報部にいたんです」

「……諜報部!?」

「はい。気づかれずに近づいたり、素早く動いたりするのが仕事でしたから」

　俺は言葉を失った。

　昨日まで、優しくお茶を入れてくれていた侍女なのに！

「オルバも元騎士団の隊長だったし……。ハイアット兄上は、すごい人たちを選んでくれたんだね」

「殿下のお力になれることが、何より嬉しいのです」

　オルバが微笑んだ。

　グレンも頷く。

「我々が魔物の動きを止めます。殿下は安全な場所から見ていてください」

「……うん。みんな、気をつけてね！」

　◇

　ガルガンクラブが見つかったのは、昨日壊された魚捕りの仕掛けの近くだった。

「魚を追って、上流から来たのかもしれませんな」

　モーラが川を見つめながら言った。

「この時期は魚の群れが通りますから」

「そっか……」

　魔物も、お腹がすいていたのかな。

　でも、水車や村を壊されるわけにはいかない。

　川岸からは村人を避難させ、水車もいったん止めてある。

　俺はグレンに言われたとおり、川から離れた石垣の後ろで待つことになった。

「グレン！　気をつけて！」

「はい！」

　グレンが剣を抜いた。

　浅瀬から現れたガルガンクラブが、巨大なハサミを振り上げる。

　ガキィン！

　グレンは正面からの一撃を、剣で受け流した。

「……すごい！」

　魔物のハサミは、太い丸太を折ってしまうほどの力がある。

　それなのに、グレンは少しも慌てていない。

　続けて、もう一方のハサミが振り下ろされた。

「ミレナ、今だ！」

　オルバの声が響く。

　次の瞬間、ミレナが動いた。

　石の間を駆け抜け、魔物の横へ回り込む。

　大きなハサミがグレンへ向いている間に、低く身をかがめて脚の付け根へ近づいた。

　銀色の短剣が光る。

　ザクッ！

「入った！」

　昨日とは違う音がした。

　魔物が大きく体を揺らし、傷ついた脚を引こうとする。

　でも、ミレナは逃がさなかった。

　別の脚を蹴って飛び上がると、反対側へ素早く移動した。

「……速い！」

　魔物がミレナを追おうとした瞬間、グレンが踏み込んだ。

「こちらだ！」

　剣が大きなハサミを打ち、魔物の注意がグレンへ戻る。

　その隙に、オルバが長い槍を構えた。

「右側へ追い込め！　あの岩を使う！」

　川岸には、大きな岩が突き出していた。

　グレンが正面から押し、ミレナが反対側の脚を攻撃する。

　魔物は傷ついた脚をかばいながら、じりじりと岩へ近づいていった。

　そして――。

「今です！」

　オルバが槍を突き出した。

　傷ついた脚の内側を突かれ、魔物の体が傾く。

　踏ん張ろうとした反対側の脚が岩に乗り上げ、巨大な甲羅がぐらりと持ち上がった。

「……見えた！」

　腹の下だ。

　動画で見た、殻のつなぎ目が見えている！

「グレン！　お腹の真ん中！」

「承知！」

　グレンが地面を蹴った。

　ハサミの届かない斜め下から踏み込み、腹の殻のつなぎ目へ剣を突き入れる。

　ズンッ！

　ガルガンクラブが激しく暴れた。

　グレンはすぐに剣を抜き、飛び退く。

　魔物の脚が何度も地面を叩いた。

　大きなハサミが宙を切る。

　そして、次第に動きが鈍くなり――。

　どさり。

　巨大な体が、川岸に崩れ落ちた。

「……倒した？」

　俺が呟くと、オルバが慎重に近づいて様子を確かめた。

「……ええ。討伐完了です」

「やったー！」

　思わず立ち上がった。

　遠くで見守っていた村人たちからも、歓声が上がった。

　◇

「みんな、けがはない!?」

　駆け寄ると、グレンは剣を納めた。

「ご安心ください。誰も負傷しておりません」

「よかった……！」

　ミレナも笑顔で戻ってきた。

「エリオ様のおかげで、無事に倒せました！」

「俺は動画で調べただけだよ！　倒したのはみんなだ！」

「ですが、あの場所を知らなければ、今日も追い払うだけだったでしょう」

　グレンが言った。

　オルバも頷いた。

「剣の腕だけでは倒せない相手もおります。知識も立派な武器ですな」

「……うん！」

　俺は嬉しくなった。

　父上やジェリドには、役立たずだと言われた《動画》。

　でも、その知識があったからこそ、強い魔物を倒せたんだ。

　◇

「……それで、この魔物をどうするんです？」

　モーラが腕を組んだ。

　川岸には、巨大なガルガンクラブが横たわっている。

　ロッカは甲羅を叩いていた。

「すごい硬さだな。何かに使えそうだ」

「……ねえ、これって食べられないかな？」

「食べる!?」

　みんなの声が重なった。

「エリオ様。いくらなんでも、この魔物をですか？」

　オルバまで驚いている。

「うん。動画では、カニを料理してたんだ」

「カニを……料理？」

　ミレナが首をかしげた。

　ドラン帝国では、カニを食べる習慣がない。

　川にいる小さなカニも、硬い殻に覆われた生き物として、誰も食べようとは思わないらしい。

「でも、動画の人たちは美味しそうに食べてたんだよ！」

「……なるほど。ですが、魔物ですからな」

　オルバが心配そうな顔をした。

「毒があるかもしれません」

「……それは困るね」

　せっかく倒した魔物なのに。

　そう思ったとき、ミレナが手を上げた。

「では、私が調べます！」

「調べる？」

「はい。私のスキルは《鑑定》なんです」

「……ええっ!?」

　俺は思わずミレナを見た。

「ミレナ、《鑑定》まで使えるの!?」

「諜報部では、毒入りの食べ物を見分けることもありましたから」

　ミレナはガルガンクラブの脚に近づいた。

　切り離された部分から、白い身が見えている。

　そこに手をかざした。

「《鑑定》」

　ミレナはしばらく身を見つめ、それから顔を上げた。

「エリオ様。毒性はありません。食用にできるようです」

「本当!?」

「はい。ただ、生のままではなく、きちんと火を通したほうがよいですね」

「やった！」

　俺は嬉しくなった。

「じゃあ、今日のお昼に食べてみようよ！」

「今日ですか!?」

　オルバが目を丸くした。

「だって、せっかく新鮮なんだよ。動画で料理の方法を調べてみる！」

　俺はすぐに《動画》を開いた。

【検索】

「カニ　簡単　おいしい食べ方」

　現れたのは、大きな鍋でカニを茹でる動画だった。

　別の動画では、脚を炭火で焼いている。

「……これなら、エルダン領でもできそう！」

　鍋と薪と炭があればいい。

　特別な調味料も必要なさそうだ。

「ミレナ！　大きな鍋ってある？」

「もちろんです！」

「じゃあ、村のみんなにも手伝ってもらおう！」

　◇

　昼過ぎ。

　村の広場には、大きな鍋がいくつも並んでいた。

　ガルガンクラブはあまりに大きいため、脚を一本ずつ切り離すだけでも大仕事だった。

　ロッカが道具を使って殻に切れ目を入れ、ハルドたちが扱いやすい大きさに分けてくれた。

「こんな中に、白い肉が詰まってるんですね……」

　ミレナが不思議そうに覗き込んでいる。

「うん。これが美味しいんだって！」

　大きな鍋では、脚をしっかり茹でる。

　隣では、殻のついた脚を炭火でじっくり焼いていく。

　塩は貴重だから、少しだけ。

　俺は動画を見直しながら、料理を手伝った。

　しばらくすると、広場に甘いような、香ばしいような匂いが漂い始めた。

「……いい匂い！」

　リナが鼻をひくひくさせた。

「お兄ちゃん。これ、本当にあの怖い魔物なの？」

「うん。俺もびっくりしてるよ！」

　やがて、最初の一皿が完成した。

　殻を割ると、中から白くて柔らかそうな身が現れた。

「……誰から食べる？」

　みんなが顔を見合わせた。

　そこで、オルバが前に出た。

「では、私がいただきましょう」

　小さく取った身を口に運ぶ。

　もぐもぐ。

　オルバが動きを止めた。

「……これは」

「どう!?」

　オルバの目が、大きく開いた。

「……甘い。それに、なんと柔らかい肉でしょう」

「本当!?」

　ミレナも一口食べた。

「……おいしい！」

　そして、驚いた顔でもう一口。

「こんな硬い殻の中に、こんな美味しいものが入っていたなんて！」

　グレンは、炭火で焼いた身を口にした。

　しばらく黙っていたが、やがて俺を見た。

「……エリオ様」

「何？」

「こちらを、もう一ついただいてもよろしいでしょうか」

「もちろん！」

　俺が笑うと、グレンも少し照れくさそうに笑った。

　それを見ていた村人たちも、次々と料理を口に運び始めた。

「……うまい！」

「何だ、これ!?　魚とは全然違うぞ！」

「焼いたやつも食べてみろ！　すごく香ばしい！」

　広場のあちこちから、驚きの声が上がった。

　リナは母親と並んで、白い身を大事そうに食べていた。

「お兄ちゃん！　これ、また食べたい！」

「はは。あんな怖い魔物には、もう来てほしくないけどね！」

　みんなが笑った。

　俺も、茹でた身を一口食べてみた。

「……あまっ！　おいしい！」

　動画で見たとおりだ！

　いや、こんなに美味しいなんて思わなかった。

　気づけば、ミレナもグレンも、さっきまでの戦いが嘘のように楽しそうに食べている。

　オルバまで、黙々と殻から身を取り出していた。

「……オルバ。そんなに気に入ったの？」

「ええ。長く生きておりますが、まだまだ知らないことがあるものですな」

　オルバが笑った。

　俺も、つられて笑った。

　そういえば、《動画》を授かったとき、最初に見たのは知らない男が大盛りの料理を食べる姿だった。

　あのときは、何の役に立つんだろうと思ったけれど。

　今は、料理の動画のおかげで魔物を倒し、村のみんなで美味しいものを食べている。

「……《動画》って、やっぱりすごいな」

　俺は、もう一度カニの身を口に運んだ。

　エルダン領の広場には、いつまでも楽しそうな笑い声が響いていた。

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