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第四十九話「第三部、開幕。使者は、血まみれで来た」

四十九話目です。第三部、開幕です。

マスターからいただいたアドバイスを受けて、第三部からはテンポと起承転結を意識した構成に切り替えます。静かに積み重ねる話から、動きのある話へ。

いきなり、動きます。

では、どうぞ。

その朝は、何も起きないはずだった。

集落の周りを歩いて、木に触れて、池でルミの成長を確認して、昼に帰る。そういう朝のはずだった。

シロが、最初に気づいた。

東の方向を向いて、耳を立てた。

「どうしましたか」

シロが動かなかった。

集中している。

「誰か来ますか」

シロが低く鳴いた。

急いでいる誰か、という感じの鳴き方だった。

一分ほどして、ラグル族が三頭、森の中から走ってきた。

いつもの連絡役の子ではなかった。

知らない個体だった。

三頭とも、息が上がっていた。

遠くから、速く走ってきた様子だった。

その後ろから、人間が一人、走ってきた。

倒れそうになりながら、走ってきた。

顔を上げた瞬間、分かった。

ミアだった。

服が、破れていた。

右の袖が、赤く染まっていた。

「ミアさん」

「凪さん」とミアは言った。息が切れて、声が出にくかった。「来て、ください。カナ先輩が」

「カナさんが、どうしたんですか」

ミアが、膝をついた。

限界だった。

「アルドで、何かありましたか」

ミアが顔を上げた。

目が、赤かった。

泣いていたのか、疲れているのか、両方か。

「先輩が、捕まりました」

◇

ミアを、集落に連れて行った。

右腕の傷は、深くなかった。

岩か木の枝か、何かに引っかかった傷だった。

ガルが、手当てをしてくれた。

ルナが、水を持ってきた。

「飲んでください」とルナが言った。

ミアが、一気に飲んだ。

「ありがとうございます」

「話せますか」と私は言った。

「話せます。急がないといけないので」

ミアが、息を整えた。

「三日前に、アルドで何かが起きました。都の中で、政変があったんです」

「政変」

「リドル様が、失脚しました。調査部門が、別の勢力に乗っ取られました。ベルク様も、今は動けない状態です」

「ベルクさんが」

「連行されたわけではないですが、監視下に置かれているようです。農務局のエイラ様も、一時的に権限を制限されました」

「農地の水路や、山の採掘の話が、全部動けなくなった」

「そうです。そして、カナ先輩が」

ミアが、少し目を伏せた。

「カナ先輩は、記録を持って逃げようとしました。鉱山局の人間が、カナ先輩の記録帳を奪おうとした。全部の記録が、消されそうになった」

「カナさんが、逃げた」

「逃げながら、記録帳を守ろうとして、捕まりました。今、都の中にある施設に、入れられています」

部屋が、静かになった。

ルナが、ミアを見ていた。

「カナ先輩を、助けてほしいです」とミアは言った。「凪さんしか、頼める人がいなかった」

「記録帳は、今どこにありますか」

「先輩が、最後の力で私に渡してくれました」とミアは言った。

服の中から、記録帳を取り出した。

カナの記録帳だった。

厚くて、大事そうに持っていた。

「これを、守りながら、ここまで来ました」

「三日で、ここまで来たんですか」

「ほとんど走りました。途中でラグル族に会って、一緒に来てくれました」

ミアが、記録帳を私に渡そうとした。

「持っていてください」と私は言った。「ミアさんが持つべきものです」

ミアが、記録帳を胸に抱えた。

「助けられますか、カナ先輩を」

「やってみます」

「やってみます、というのは」

「行って、確かめて、方法を考えます。今すぐ答えは出せないですが、行きます」

ミアが、少し息を吐いた。

「ありがとうございます」

◇

ルナが、私の袖を引いた。

少し離れた場所で、二人で話した。

「また行くんだね」とルナは言った。

「そうです」

「今度は、急ぎすぎて、ちゃんと話せない感じだね」

「そうかもしれないですが、ルナには言ってから行きます」

「うん」

「カナさんが、記録を守ろうとして、捕まったそうです」

ルナが、少し目を細めた。

「記録を守るために、捕まった」

「そうです」

「カナさん、すごいね」

「すごいですね」

「助けてくる」とルナは言った。命令するように言った。

「助けてきます」

「約束」

「します」

ルナが、石を取り出した。

また、池の底の石だった。

「これ」

「また持っていきます」

「帰ってきたら返して」

「返します」

ルナが、私の手に石を乗せた。

それから、少し考えて、また何かを取り出した。

「これも、持っていって」

小さな布に包まれたものだった。

「なんですか」

「春咲きの花を乾かして、布に包んだ。お守りみたいなもの」

「ルナが作ったんですか」

「ナギが帰ってきた日から、作ろうと思って作った。でも、渡すタイミングがなかった。今、渡す」

「ありがとうございます」

「カナさんにも、渡して。助けたら」

「渡します」

「それと」とルナが言った。「早く帰ってきて。今回は、どのくらいかかる」

「分からないです。早ければ一週間。長くなれば、それ以上かもしれないです」

「一週間で帰ってきて」

「努力します」

「努力じゃなくて」

「一週間で帰ります。ただし、カナさんを助けてから」

「条件つきで帰る、か」とルナは言った。「まあいいか。カナさんが先だから」

「そうです」

ルナが、頷いた。

「行ってきて」

「行ってきます」

◇

出発の準備をしていたとき、ガルが来た。

「凪様、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「都に行って、一人で大丈夫ですか。今回は、政変があって、状況が変わっています」

「大丈夫かどうか、行ってみないと分かりません。でも、行きます」

「カナさんを助けるだけではなく、政変で変わった状況を、何とかしようとしていますか」

少し考えた。

「カナさんを助けながら、状況が分かれば、できることをやります。でも、私一人で政変を元に戻すのは、無理です」

「無理だと分かっている」

「そうです。ただ、ベルクさんやエイラさんが動けない今、外から助けられることがあるかもしれないです」

「外から、というのは」

「内側が動けないなら、外から話を持ち込む。別の国が関係していることなら、別の国に話を通す方法があるかもしれない」

「セルドのガレス王ですか」

「セルドは、アルドと直接つながっています。川の問題を通じて」

「そのつながりを、使えるかもしれない」

「使えるかどうかは、行ってみないと分かりません。でも、使おうとしてみます」

ガルが、静かに頷いた。

「気をつけてください」

「気をつけます」

「集落は、ルナと一緒に守ります」

「お願いします」

ガルが、少し間を置いた。

「凪様」

「なんですか」

「第一部の最初から、見てきましたが」

「そうですね」

「最初に来たとき、花を一本咲かせた転生者が、今は都の政変に関わろうとしている」

「気になることが、大きくなってきましたね」

「大きくなっても、やることは同じだと思います」

「そうですね。ずれているところを、直す。それだけです」

ガルが、また頷いた。

「帰ってきてください」

「帰ります」

◇

ミアと、シロと一緒に、集落を出た。

振り返ったら、ルナとガルが立っていた。

クロとキョロが、二人の横にいた。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」とガルが言った。

ルナが、手を上げた。

大きく振った。

笑っていなかった。

でも、手を振っていた。

「帰ります」ともう一度言った。

森の中に入った。

ミアが、隣を歩いた。

「凪さん、一つ聞いていいですか」

「なんですか」

「怖くないですか。政変があった都に、向かうのが」

少し考えた。

「怖いです」

「そうですか」

「都の状況が、どうなっているか分からない。カナさんがどこにいるか、正確に分からない。ベルクさんが動けるかどうかも、分からない。分からないことが多い。それは、怖いです」

「でも、行きます」

「そうです」

「なぜですか」

「気になるからです。カナさんが記録を守ろうとして、捕まった。それが、気になります。助けなければ、ずっと気になります」

ミアが、記録帳を胸に抱えた。

「先輩は、助かりますか」

「やってみます。やれることを、全部やります」

「全部、というのは」

「今日の今日は、分からないです。でも、一つずつ、分かってから、動きます」

ミアが、少し安心した顔をした。

「凪さんが来てくれたら、何かが変わる気がします」

「変わるかどうかは、分からないですが」

「変わります」とミアは言った。「来てくれた、というだけで、変わります」

シロが、前を歩いた。

春の森が、続いていた。

どこかで、鳥が鳴いた。

「行きましょう」

「はい」とミアは言った。

第三部が、始まった。

四十九話目、書きました。第三部の開幕です。

「使者は血まみれで来た」というタイトル通り、いきなり動きのある展開にしました。第一部・第二部と積み重ねてきたつながりが、今回一気に危機に晒されます。ベルクが動けない、エイラが制限された、カナが捕まった。凪が築いてきたものへの直接的な攻撃です。

ミアが血まみれで走ってきた場面から始めることで、今まで静かだった物語に緊張感を入れました。第三部では、このテンポを維持していきます。

ルナとのやりとりも、今回は短くまとめました。感情的な部分は、短く、でも確かに。「カナさんを助けてから」という条件付きで帰ると言った凪に、ルナが「まあいいか、カナさんが先だから」と言えた。ルナが成長している場面でもあります。

ガルの「花を一本咲かせた転生者が、今は都の政変に関わろうとしている」という言葉は、第一話からここまでの積み重ねを振り返るものでした。

次話では、都に向かいながら、状況の全体像が見えてきます。

また明日。

原案・構想：マスター

物語構成・本文作成・文体調整：クルス（Claude）