ビヨンド オブリヴィオン / BEYOND OBLIVION

BEYOND OBLIVION / CHAPTER 1

Episode 2 - III / 月光と私

「ふうさっぱりした」

　ジェスターがシャワーを浴びて戻ってきた。

　タオルでわさわさとした髪を拭きながら、キッチンへ行った。

「あー、風呂どうだった」

「気持ちよかったよ」

「そりゃよかった。俺使ってないから、家にいる間は好きに使っていい」

「ありがとう。……あんなことしちゃってごめんなさい」

「そんな謝らなくても」

「でも、悪いことは悪いことだよ」

「はは、ほんと素直だな」

　体はまたこわばっている。

　寒さや怖さが渦巻いて、それが指先にまで届いている。

　二の腕から肩にかけて自分を撫でる。

「ジェスター、私のこと、怖くない？」

「なんでそんなこと聞く？」

「だって私あんなこと……」

「ああいうの見ると、ほっとけないんだ。まぁ、別のお茶でも飲んでみるか？もうちょっと甘めで香りが強めなのとか、いろんなのがある。来てごらん」

　手招きを見て、瓶が並んだ棚の前へ向かう。

　いろんな香りが混ざって、どこか不協和音のようにも思えるほどの、言葉に表し難い淀み。虫とか木とか、一見同じように見えてしまうものに違いを見出すのは、苦手かもしれない。いろんな種類があるのは分かるけれど、見分けがつかない。

「さ、選んでいいぞ」

　どこを見て違いを見つけるのだろう。

　色？香り？ラベルには名前が殴り書きされているけれど、選ぶって難しい。

「ごめん、私、お茶とかよく分からないかも……。さっき飲んだのは、美味しかった。でもこの中からってなると……ありすぎて」

「自分を見つける一番の近道は、自分の好きを探すことだ。ほら」

　彼にそう促され、ひとつひとつ瓶の蓋を開けては香りを確かめた。

　華々しい香りや、絶対に苦い味がしそうな香り、鼻が曲がりそうになるほどに強烈な、もはや悪臭とまで言えるものまで。

　ジェスターも一緒になって笑ってくれる。ただ選ぶだけなのに、高揚感がある。彼のさっきの言葉が、強く胸に刻まれている。

「うーん、これ、これ好きかも」

「なんだこれ、どこで買ったっけ？覚えてねーや。ま、これにするか」

　最初に飲んだものよりも控えめな香りで、それでも奥深さがある。ジェスターは香りが強くて色の濃いものを好んでいた。私が選んだのは透明感のある色をしている。

　お茶を選ぶだけだったのに、お風呂に入った時の、背中が軽くなったような気分になった。横で紅茶を入れてくれているジェスターを見て、自分の瞳が色を欲しているのを感じる。

「うーん、味見したけど、結構クセ強めだな、これ。ほんとに好きかな？」

　試しに一口。

　苦い。

　想像の数倍苦い。

　あの香りが口の中に入った途端、顔色を変えて暴れている。

　嘘みたいに舌が縮こまる。声が漏れ出るほど鋭い味だ。

「うぇ、なんか、すごい……」

「あはは、苦いの弱いのか？確かに、これちょっと強いな」

「うう……」

「あっはっは、顔が歪んでるぞ。俺もこれそんな好きじゃない。あんな端っこに置いてたのはそういうことかもな」

　もったいなく思って、勇気を出して全部飲み干す。

　口が嫌がっているけれど、何とか喉に通す。

　強烈に目が覚める。

「うあ、私、やっぱり……自分で選ぶとヤバいかも」

「おいおい、無理して飲むなよ」

「もったいなくて」

「あぁ、あはは。まあ、お茶なんてな、とびっきり美味いの見つけるほうが難しいんだ。なんだって言えることだろうけど、回数重ねてやっと見つけたときは、うれしいものだよ」

　このとびきり苦いお茶の味は二度と忘れない。

「ふん、そうだ、髪が暴れてるからこれ使え」

　ビー玉みたいな小さな球体。ほんのりと温かい。

「なにこれ。ベルジくんも持ってた」

「ギュって」

　彼の手振りを真似してみる。人差し指と親指でつまんで、力を集中させて押し込んだ。思っていたよりも硬くて、なかなか潰れない。

「ははは、もっと力入れな？」

「む、むり……かたすぎ、これ……」

「じゃあ、手のひらに置いて、パチンって」

　両手で勢いをつけて、球を挟むようにして潰す。

　火花がパチパチと控えめに起きて、風が顔の周りをぐるぐると巡った。重たかった髪がふわふわになっていく。

「すごい、サラサラ。なにこれ」

「便利だろ？最近流行ってるんだ。どういう仕組みか知らんが。そうだ、腹減ってないか？あはは、さっきから口に入れるもんばっかだな……」

「えへへ、今はいいかな、ありがとう」

　彼はどこか慌てている。次から次へと、私を元気づけようとしてくれてるんだということに、とっくに気づいている。

「ふん、そうか。じゃあ、寝る部屋があるんだ。まあここにいる間は好きに使って欲しいんだけど。案内する」

　二階にはトイレを含めて四つほど部屋がある。

　しかしどの部屋も、ドアの隙間から見える印象としては、長らく使われていないか、物置のどちらか。廊下も何も飾られていたりしない。埃はあまり無い。

「使ってないの？二階」

「え？あ、ああ、まあ」

「ジェスターの、えっと、奥さんとか？」

「ああ、都行ったまんまだ。忙しくてな、二人。まそんなことだから、二階はお前にやる！」

「えぇ！？」

「二人のもんが残ってたりするけど、使ってくれ。あいつら、必要なもの以外は置いてったからな」

「う、うん。ありがたく……」

　ひとつは空き部屋。もう二つは彼の家族の部屋。そしてあとひとつは物置のようだ。特に物置は、窓から入ってくる月の光のカーテンで、雪のようにひらひらと埃が舞っている。扉から覗く中を見ながら、指でこめかみをかく。

「これ押せば電気が点くからな。じゃあ、おやすみ。アヴァ」

　二階で一番広めの部屋で寝させてもらうことにした。

　大きな窓。丁寧に手入れされた鉢。銀色の月の光で、ほどよい明るさ。暗くはないけれど、冷たい色。

　年季の入ったワードローブやキャビネット、机、ドレッサー。ドアから覗くジェスターの影と廊下の電気が、暖炉の火のように映る。

　部屋の真ん中。ふわふわの毛布。大きなベッド。寝るには完璧だった。

　それでも、何かが布団の中に入らないような。

　ドアが空気に押されて、閉まりそうなのが見えた。

　頭が前に飛び出して、体がドアの方へ吸い寄せられていく。

　毛布を投げ捨てるように払いのける。糸でくっつけられて引っ張られる勢いで。

「待って……！」

　一階に降りようとしていた彼に、私は後ろから力いっぱい抱きついていた。

　グッと力が入る。彼は黙ったまま私の手をおさえた。

「おっと」「行かないで……」「……どこにもいかないよ。ほら。大丈夫だ」「下で寝させて」

　彼の服にうずくまって、ごもごもとした声で言う。

「わかった。慣れてからでいい」

　頭では分かっていても、体がいうことを聞かない。ごめんなさい、ジェスター。顔だけがすごく熱い。

「足元気をつけろよ」

　階段を降りていく。ギシギシと音を立てながら、あの落ち着く部屋へ向かった。

「あのソファー、背もたれを倒せる。あれを使いな」

　暖炉の前はお風呂のように温まっていた。控えめな圧迫感がある。ペンギンたちがお互いに寄り添って寒さを凌いでいるような。

　前に動かしたり左右に揺らしたり、試行錯誤してようやく背もたれが駆動して、ベッドみたいになった。

「こんぐらいでいいか？」

　ジェスターが毛布を持ってきた。木や葉っぱ、花の模様が刺繍してある。この家特有の匂いが強い。ハーブか何かのフレグランス。鼻に強く残る。いい匂い。

「ジェスター」「ん？」

　彼は暖炉の前にマットを敷いて横になった。

「何か……お話して？」「話？」「うん」「何が聞きたい？」「なんでもいい」「困っちゃうなそりゃ。じゃあ、お前にそっくりの女の子がいたって話、聞きたいか？」「うそ、ほんと？」「ああ。子供の時に会った。ずいぶん昔だけど。二十年か三十年前？爺さんの葬式の後。名前とかは――聞けなかった。あれからも会えてない。一緒に遊んだりした。俺の話をめちゃめちゃ聞いてくれたけど、その子は自分のことをぜんぜん話してくれなかったんだよ」

　背中を向けて、オレンジ色の輪郭を見せているジェスター。彼は振り返って、体の向きを変えた。横になった私の顔を見ながら、続ける。

「ほんとにそっくりなんだよアヴァ。あの時、恥ずかしがり屋で、ぜんぜんお返しとかできなかった。はは、かっこ悪いよな？」

「ううん。今のジェスターぜんぜんそんなことない」

「……そういうところ。そういうところだよ。ははは。今何やってるんだかな」

「そんな子に似てるなんて。うれしい」

　ジェスターは背中を下げて、マットに寝転がった。両腕で枕を作る。暖炉の火花の音が大きくなった。

「記憶が無いって、どんな感じなんだ？」

　彼が天井を見ながら言った。

「ジェスターみたいに、話せないよ。言われるまで、言葉が出てこないの」

「不思議だな」

「昔のこと話せるの、羨ましい。私ね、ずっと怖いの。何を知ってて何を知らないのか自分でも……。言われるまで、わからない」

「……一度、全部忘れて人生やり直したいとか、同僚がよく口ずさむんだけど、そう上手くいきそうも無いな」

「なんじゃそりゃ……」

「贅沢な悩みだろ？ははは」

　私は自分の両手を絡ませて目を細めると、彼は続けた。

「不味い紅茶だけ忘れたら、美味い紅茶の美味しさって気づけるのかって、いつも考えるんだ」

「えー……？」

「全部忘れたいとか、人生やり直したいとか。大抵、嫌なことがあったり行き詰ってたり、こんなはずじゃなかったって後悔してる人が言うんだ。全部白紙に戻して、最初からって」

「そう……。あ、明日はいいの選ぶ！」

　ジェスターは小さく笑いながら暖炉を指さして、スッと動かした。

　火花の音がバチバチと大きく鳴ると、静かに煙が解けていくように消えた。

　窓から入る白い月の光が、部屋を銀色にした。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみ。ありがとうジェスター」

　彼を見ながら小さくそう呟いた。

　自分を見つける一番の近道は、自分の好きを探すこと……。あの言葉が目を閉じても聞こえてくる。

　ゴロゴロと喉を鳴らすマルを気にしながら、息を深く吸って、吐いた。

　また明日、新しい一歩を踏み出せますように。