エピローグ 「現代──松代の空の下で」
八月十七日の朝。
晴翔は、ゆっくりと目を開けた。
そこは、硫黄島の地下壕ではなかった。
湿気も、砂の匂いも、爆音もない。
見慣れた天井。
静かなアパートの空気。
――戻ってきた。
半年間の戦いが、夢だったのか現実だったのか、
判別できないほど鮮明に残っていた。
だが胸の奥には確かな感覚があった。
「あの兵たちは、生き延びた」
そして、最後のタイムリープが幕を下ろした。
数日後。
晴翔は長野県長野市松代町を訪れた。
栗林忠道中将の墓所がある明徳寺。
静かな山の空気が流れ、
蝉の声が遠くで響いていた。
晴翔は墓前に立ち、
胸の奥が熱くなるのを感じた。
半年間、
彼の名を背負い、
彼の兵を守り、
彼の戦場で戦った。
晴翔は静かに手を合わせ、
ゆっくりと語りかけた。
「……閣下。
史実では、三月に“硫黄島は制圧された”ことになっています。
しかし、あの島では八月まで、
あなたの兵たちが生きていました。」
風が吹き、木々が揺れた。
まるで、誰かが答えてくれたようだった。
晴翔の脳裏には、
兵士たちの顔が次々と浮かんだ。
湿気に苦しみながらも笑った者。
乾パンを分け合った者。
夜の砂丘を影のように移動した者。
「あと二日」と聞いて涙をこらえた者。
そして、八月十六日に胸を張って歩いた者たち。
彼らは、もう“史実の兵”ではなかった。
晴翔と共に、未来へ向かう兵だった。
晴翔は静かに呟いた。
「……ありがとう。
俺を信じてくれて。」
晴翔は墓前に立ったまま、
ゆっくりと空を見上げた。
史実では、硫黄島は三月で陥落した。
栗林中将も、兵たちも、
未来を見ることはできなかった。
だが、晴翔の中では違う。
彼らは八月まで生き延びた。
未来へ歩いた。
尊厳を持って、戦いを終えた。
それは、史実を変えることではない。
だが、
“彼らの魂を救う”物語だった。
晴翔は墓前に深く頭を下げた。
「閣下。
あなたの戦いは、無駄ではありませんでした。
あの島で生きた兵たちの姿を、
俺は一生忘れません。」
そして、静かに付け加えた。
「……どうか、安らかに。」
風が吹き、
木々がざわめき、
松代の空が静かに広がっていた。
晴翔はゆっくりと歩き出した。
未来へ向かうために。
