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59話「久しぶりの休息」

　数日間の療養を終えて。

　俺は一人、帝国の街へ繰り出していた。

　帝国はいつにも増して活気に満ちている。

　半壊した街の復興は、滞りなく進んでいるらしい。

　やはり魔法の存在が大きいのか、すでに直っている建物がほとんどだった。

「さて……授与式まで何してるかなぁ」

　そこかしこから、俺を噂する声が聞こえてくる。

　むず痒い気持ちになるが、悪い気分じゃない。

　不審者より英雄扱いの方が何倍も増しだからな。

「せっかくだし、異世界文化を堪能といきたいところだけど……」

　立ち止まって、ざっと辺りを見渡してみる。

　魔道具店、服屋、料理店、雑貨屋に武器屋。

　暇つぶしには持ってこいだな。

「ん？」

　と、服屋の前に、見覚えのある人物がいた。

　軍服を着た、ホワイトブロンドのショートヘア。

　あの後ろ姿はおそらく──

「おーい、フラメア〜」

「なっ、ア、アメハル！？」

　俺を見るなり、フラメアは驚いた顔で後ずさった。

　目をキョロキョロとさせて、何故か頬を赤らめている。

「どうしてここに……」

「療養所から解放されてな。こうして出歩けるのは、流石の寛容さだよ」

　軍はある程度の自由を保障してくれるそうだ。

　バルドルさんは顔に似つかず、案外優しい。

「それで、こんな所で何してるんだ？」

「い、いや？　別に、何もしてねぇよ……」

　腰に手をついて、フラメアはそっぽを向いた。

　何もしていないということはないだろう。

　一体何を見て……ほう？

「可愛らしい服だな。フリフリで」

　服屋にはガラスのショーウィンドウがあった。

　その中には、華やかなドレスが飾られている。

　お嬢様の着るような、上品な一着だ。

「おい、そのニヤケ面を今すぐ止めろ！」

「そんな顔してますかね？」

「よしぶっ飛ばされたいんだな！？　こっちに寄れ！」

　支給された軍の私服の胸ぐらを掴まれた。

　フラメア、よく見ると涙目になっていないか？

「いやいや、よくお似合いだと思うぞ？　フラメアって性格に似合わず、結構可愛いし──」

「よ、余計なお世話だッ！」

　声を荒げながら、彼女は俺を軽く突き飛ばした。

　あまりに反応が良いもので、ついからかってしまう。

「あたしは軍に入ったんだ。貴族の振る舞いは昔に捨ててやった。こんな服、今更似合うわけがない」

　そう言ってフラメアはふんと鼻を鳴らした。

　両腕を組み、明らかに不機嫌になっている。

「似合うと思うけどな。試しに着てみたらどうだ？」

「……着ない」

「見てみたいなぁ。ちょうど俺も服が欲しかったし」

　ついでにという流れで、同行を誘ってみる。

　男性用の服もこの店にあるといいが。

「……………まぁ、一度だけなら着てやってもいいけど」

　随分と遅い返答だったが、了承してくれたようだ。

　さっそく二人で服屋に入ってみる。

　店内は見た目より広く、色々な服が売られていた。

「いらっしゃいませ〜」

　店の奥から綺麗な女性が出てきた。

　優しく微笑んで、俺たちを歓迎してくれる。

「あら？　いつもの軍人さん？」

　そう言って口元に手を添え、店員さんは笑う。

「……いつもの？」

　横を見てみると、フラメアが下を向いていた。

「店前のドレスをいつも見に来てくれていたの。もしかして、ついに心を決めてくれたのかしら」

　おいおい、今日が初めてじゃないのか。

　まさか、店員さんに顔を知られるほど通っていたとは。

「……こ、ころせ……」

　フラメアは肩を震わせて、俺を睨んでくる。

　多分、この辺りの人たちは見慣れた光景なんじゃないか？

　そんなに恥ずかしがることでもないだろうに。

「えっと、服を買いに来たんですけど……」

「はい、ここではどんな服でも揃えておりますよ。私服から作業服、冒険用もございます。実用性からデザイン性まで、どうぞご要望ください」

「おぉ。それは助かります」

　冒険用っていうのがあるのか。

　思えば、ジャージや学園服しか着てこなかったな。

　よし、新たな装いに身を包むとしよう。

「じゃあ、アレ着たら教えてくれ。俺は服見てるから」

「お前、前と態度が違くないか……？」

　その指摘を無視して、商品の吟味を開始した。

　約10分後。

　俺は試着室から出て、店員さんにお披露目する。

「あらあら、よくお似合いですよ」

「そ、そうですか？」

　小さく拍手を受けて、俺は自分の姿を見下ろした。

　落ち着いた青を基調とした、冒険用の服装だ。

　長袖長ズボンに、ベルトと革具のセット。

　黒のブーツをトントンと叩き、手袋をキュッと締める。

　想像通りのカッコ良さだ。

　実に気分がいい。

「俺は着替えたけど、そっちはまだかかりそうか？」

　隣の試着室に呼びかけてみる。

　すると、箱自体が飛び跳ねたように見えた。

「も、もう着替えた。だけど、これは──」

「なんだよ、終わったなら早く見せてくれ！」

「あ！　待て、ちょっ……！」

　俺は我慢できず、試着室のカーテンを開けた。

「お、おぉ！」

　そこにいたのは、お嬢様だった。

　淡い空色を基調とした、白いフリルのワンピース。

　胸元には小さなリボンが結ばれ、ふわりと広がるスカートが歩くたびに軽やかに揺れる。

　普段は軍服しか身にまとわないフラメアには、十分すぎるほど可憐な装いだった。

「…………」

「わぁ、すっごいお綺麗ですよ！」

　彼女は落ち着かない様子でスカートの裾をつまんだ。

　視線を泳がせ、頬がみるみる赤に染まっていく。

「に、似合ってるとか……間違っても言うなよ」

　視線を外し、フラメアは小さく呟いた。

　照れ隠しなのが一目瞭然である。

　不覚にも、俺はその仕草に見惚れてしまっていた。

「なんというか、フラメアに会って良かったなって」

「はあ？　そっちこそなんだ、その格好」

　フラメアは俺を見て少し笑った。

　まるで、少し小馬鹿にしたような目で。

「おい……何か文句でも？」

「フフ、いや？　アメハルにしちゃあ、張り切りすぎだと思ってな」

「はいはい、どうせ俺は強そうに見えないですよ……」

　素朴な日本少年で悪かったな。

　ゲームのように、着ただけでステータスアップするわけじゃない。

　だが見た目から入るのは、決して悪いことではないだろう。

　このニュースタイルで、残り2体の魔神も攻略してやるさ。

「じゃあ、もういいだろ。早く軍服に──」

「せっかくだしこれで街歩こう。店員さん、お会計お願いします」

「は？」

　店員はニコニコで頷き、店の奥へ引っ込んだ。

「あ、俺金持ってないからさ。ここはフラメアさん頼みますわ」

　情けない話、未だに一文無しだ。

　冒険者にでもなって、小遣いを稼ぐことも考えなきゃな。

　ここはひとまず、偶然いたフラメアに貸しを作るとする。

「お、お前……あたしを相当舐めているようだな……？」

　フラメアは拳を震わせて、口角をピクピクと動かしている。

「あたしは買わないぞ、こんな服！」

「自由にしてくれ。買うのは俺の服だけでいい」

「それはそれでムカつくんだよ！　人に頼む態度じゃねぇだろ！」

　少し横柄すぎたか。

　そこは反省しよう。

「ったく……おい、アメハル」

「ん？」

　目を合わせず、フラメアは静かに俺を呼んだ。

「──似合っているか」

　何を言い出すかと思えば、そんなことか。

「あぁ、超似合ってるよ」

「……フン。なら買ってやる」

　フラメアは顔を背けて、店員のいる受付へ歩いて行った。

　結局買うのかよ。

　正直に褒めただけなんだが、フラメアってちょろい。

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