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58話「帝国・エピローグ」

　目覚めてから1日後。

　俺はレイネと共に、軍の療養所の屋上に来ていた。

　魔神によって壊された街を復興している様子を、二人で眺めている。

「この世界の悪魔って、どういう扱いなんだ？」

　静かな空気の中、ふと彼女に聞いてみた。

「嫌い派が多数、どうでもいい派が少数ね」

「好き派は？」

「さぁ、私は見たことがないわ」

「……俺、皇帝に打ち首にされたりしないよな」

　屋上のフェンスに寄りかかり、遠くの方を見た。

　悪魔は魔物と同じ扱いなのだろうか。

「心配性ね。皇帝陛下から令状まで受け取っておいて、今さら何を怯えるの」

「……そう、だな」

　実は、皇帝が俺を城へ招待してくれたのだ。

　なんでも、今回の功績を称えて叙勲の授与式を行うらしい。

　大がかりなので断るわけにもいかず、2週間後に来てくれとのこと。

　俺がなったという悪魔の風貌は、帝国中で噂されている。

　この場で退治してくれる！　なんて展開にならないことを願うばかりだ。

「それにしても」

　さっきからずっと気になっていることがあった。

　俺はレイネを下から上へ観察する。

「な、なに」

「可愛い服だな。レイネらしくない」

　黒いローブ姿が見慣れていたから、驚いた。

　白いブラウスに黒のロングワンピース。

　赤髪によく映える、落ち着いた装いだった。

「失礼ね、私も不本意なのよ。ティオナさんに連れられて、無理矢理……」

「ティオナが？」

　レイネは小さく唇を尖らせた。

　知らない内にそんな仲になったのか。

「すごい似合ってる。いつもより断然良いぞ？」

「……失礼ね」

　レイネはそう言うと目を逸らした。

　白い頬がほんのりと赤く染まっている。

　本当に似合っているから、目の保養とはこのことだ。

「あなたのおかげで、ようやく一体目の魔神を倒せた」

　俺はそよ風を浴びながら、彼女の横顔を見る。

　穏やかな表情をしているが、どこか元気がないようにも見えた。

「改めてお礼を言わせて。それと、疑ったりしてごめんなさい」

　顔を向けずに、レイネは静かに言う。

「仕方ないだろ。俺が同じ立場でもそうする」

　記憶を失った俺も悪い。

　彼女が謝るほどの非はないだろう。

「なぁ、次はどうするんだ？」

「このままアスタフィアへ戻りたいけれど、また返り討ちに遭いそうね」

「まぁ……国民全員が操られてちゃなぁ……」

　フェイルノート打倒には、相当苦労しそうだ。

　人を操るように、情報も統制しているのだろう。

　どうにかして、あの国の異常を他国に伝えられないか……？

「違うの。私が──無能だから」

「え？」

　突然、レイネは自分を卑下した。

　下を向き、暗い顔で口を開く。

「私たち勇者の末裔は、代々受け継がれてきた聖剣が使えるの。最高神が鍛造した、最強の聖剣」

　ほう、聖剣。

　俺の世界で有名なのは、エクスカリバーとか？

　そういう伝説の神器を扱えるとは、流石勇者の一族だな。

「でも……私は使えない。呼び出すこともできなかった」

　レイネは鉄のフェンスを強く握る。

「赤雷さえ、ガラティーンには傷ひとつ付けられなかった。本当に、滑稽ね」

　彼女はひどく落ち込んでいるようだ。

　聖剣は使えず、魔法も効かなかった現実に。

　自分を責めるように、小さく丸まっている。

　滑稽だという一部始終は見ていない。

　そうだな、と肯定することはできなかった。

　なら、自分も情けない話をしてやろう。

「──俺は異世界から来たんだ」

　突拍子もないが、自分の出身を明かした。

　レイネはそれに反応して、ゆっくりと顔を上げる。

「ここよりもずっと騒がしくて、生きにくい世界だったな。だから逃げた。遊び呆けて、辛い現実を見ないフリをしてきたんだ」

　思い出したくもない、日本での暮らし。

　父と母に妹。……そして兄貴。

　俺は見たくない現実から、今も逃げ続けている。

「それに比べれば、レイネはよくやってると思うよ」

　こんなことしか言ってあげられないな。

　俺自身、人に何か助言できる身じゃない。

　レイネは少しだけ目を見開いた。

「魔神を倒すために何度も立ち向かってきたんだろ？　俺なら、とっくに逃げ出してる」

「そんなこと……」

「聖剣が使えなくても、お前が頑張ってきたことは変わらないってことだ」

　風が二人の間を吹き抜ける。

　レイネは俯いたまま、小さく笑った。

「……あなたって、本当に変な人」

「そうか？」

　思わず笑い合う。

　張り詰めていた空気が、少しだけ柔らかくなった。

「よし、今なら迷わず言える」

　赤髪を揺らすレイネは、俺の方へ向く。

「俺が何者であろうと、レイネを裏切ることだけは絶対にしない」

　ここに、新たな誓いを立てた。

　落ち込んだ顔はあまり似合わない。

　いつもの強気なレイネでいてほしいと、心の底から思う。

「次の魔神も一緒に倒そう」

「……えぇ、わかった。約束、忘れちゃダメよ？」

　レイネはふっと頬を緩め、微笑んだ。

　その仕草はとても自然で、不意を突かれた胸がどきりと鳴る。

「授与式までゆっくり休むといいわ。次に向かう場所はそれから決めましょ」

「お、久しぶりの休暇かぁ。せっかくだし、帝国をもっと見て回りたいな！」

　俺はレイネと並んで、復興の進む帝国を見下ろした。

　残る魔神は、あと2体。

　たとえどんな敵が待ち受けようと、彼女との契(・)約(・)は破らない。

というわけで、2章完です

ここまで見てくださった方々、本当にありがとうございました

冒頭のゲームシーン、雨晴の過去、その他重要な情報は第3章で明らかになる予定です

もちろん3章を投稿していきたいですが、続きを見たいという読者様が多ければ続けようと考えています

もし『面白かった』『続きが見たい』と思っていただけましたら、ブックマークと⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎の評価をよろしくお願いいたします