偽装された異世界召喚

第二章 炎と剣

49話「不意を突きまくり作戦」

　あの魔法使いを、いかにして倒すか。

　支柱を背に、頭痛で弱った思考を巡らせる。

「偽装、オーバーキャスター。……ダメだな」

　一応唱えてはみたものの、黒い霧は出なかった。

　偽装を看破された影響だろう。

　もう、オーバーキャスターへの変身は期待できない。

　この穴を埋める、別の立ち回りが必要になる。

　相手は腐っても魔法学の教師だ。

　俺を仕留めにきたあの動きは、戦い慣れている証拠。

　加えて、どんな魔法が飛んでくるかもわからない。

　迂闊に動けば、まず死ぬ。

「──メインを優先させてもらおう」

「は？」

　支柱の後ろから、奴の声は聞こえてきた。

　落ち着いたトーンに乗せて、聞き捨てならない言葉を吐き捨てる。

「これ以上構っていると、『太陽』の昇る時間に遅刻してしまうのでね」

　足音が鳴り、遠ざかっていく。

　ベルマンは、俺たちを放置する気なのか？

　あれだけ殺す気満々だったのに？

　見逃してくれるのなら、とてもありがたいが……。

「……どこまでも、あたしたちを舐めてるな」

　フラメアはしゃがみながら、強く拳を握っている。

　もはやどうでもいいと侮られた。

　そのことに、彼女は憤慨しているらしい。

「アメハル。魔力残量は？」

「……わかんないけど、限界が近いなのは確かだよ」

　俺は血だらけの両手を上げる。

　頭痛、吐き気、喉の痛み。

　風邪の上位互換のようなウザったらしさは健在だ。

　満身創痍の自分にできることは少ない。

　せいぜい囮になって、奴の注意を引く程度だろう。

「なら、できる限り温存しろ。使い切ったら負けだ」

　軍服に付いた汚れを軽く払って、彼女は立ち上がった。

　ブロンドの髪を揺らし、支柱から顔を覗かせる。

「ベルマンの優先順位は、本(・)気(・)を(・)出(・)す(・)ことらしいからな」

「……というと？」

　意図を読み取れずにいると、フラメアは鉄扉を指差した。

「いいか、制御魔道具ってのは抑止力だ。あれがある限り、大規模な魔力犯罪は起きない」

　確か、ルシアンが言っていた。

　制御魔道具には、『邪な魔力』を制限する役割があると。

　人の敵意や殺意を感知して、常に作動しているそうな。

「逆に言えば、壊されたら最後。帝国にいる悪党どもは、暴れ放題になるんだよ」

　魔神と眷属たちにとって、有利な状況になる。

　ベルマンの狙いは、魔力の使用を自由にすることか。

「アイツに殺意を向ければ、こっちの魔力も制限される。どうだ？　すごく便利で面倒だろ？」

　無差別かよ。

　ドヤ顔で誇ることでもないぞ。

　どうやら、道具は善悪を問わないらしい。

　ああ、だから魔力の温存をしろと。

　なるほどな。悪感情を抱けば、魔力の無駄になる。

「……じゃあ、どうすれば？」

「……今考えてる。お前も何か考えろ！」

　フラメアの横顔を見上げていると、キッと睨み返されてしまった。

　慌てて視線を前に戻して、作戦を考えてみる。

　地下空間に広がるのは、何本もの支柱。

　最低限の魔力で、殺意を持ってはいけない。

　その上で、ベルマンを倒す方法か。

　未だに、俺は自分の魔力総量を知らない。

　今日はかなり使ったから、おそらく限界間近という雑な判断だ。

　あと数回、偽装が使える程度だろう。

　……まぁ、こういう作戦くらいか？

「一か八かだけど──思いついたぞ」

　刻一刻を争う。

　フラメアは振り返り、俺の打開案を聞いてくれた。

　とりあえず言ってみて、ダメだったら他を考えよう。

　♦︎♦︎♦︎♦︎

「──いつまでチンタラやってんだ、間抜け」

　ベルマンは鉄扉の前で立ち尽くしていた。

　背後を振り返り、落胆したように肩を落とす。

　支柱に隠れるのをやめた俺を見ても、奴は取り乱さない。

「扉を破壊する魔法を考えていたんだ。消費する魔力は極力抑えたい。わかるだろう？」

　あからさまに油断している。

　制御魔道具を壊してからが本番らしい。

　真っ先に魔法を撃ってこないのなら、好都合。

「さあな。あいにく、魔法学の授業は興味ないんだよ」

「残念。それで……わざわざ扉を開錠しにきてくれたのかい？」

　俺はいつでも動けるよう身構えた。

　できるだけ余裕を演じろ。

　そうすれば、奴は必要以上に警戒してくれるはず。

「これが最後のチャンスだ。フ(・)ラ(・)メ(・)ア(・)君」

　ベルマンは微笑みながら、確かにそう呼んだ。

　脅迫でもするかように、手のひらを突き出してくる。

「こちらに寝返るのであれば、歓迎しよう。我らが故郷の滅ぶ様を、最前列で眺めようじゃないか」

「……なんだそれ」

　そうか。コイツも、アスタフィア王国のアルタと同じなんだ。

　結局のところ、利用価値でしか考えていないのだろう。

　信用も何もない。拒否すれば、魔法を撃たれる。

「あぁ、死にかけの彼は諦めてくれ。どのみち助からな──」

「こっちから願い下げだ！」

　俺は正面に向かって駆け出した。

　奴が反応するよりも速く、距離を詰める。

「火(・)葬(・)方(・)陣(・)！」

　全力で開戦の合図を叫ぶ。

　支柱の後ろから次々に飛来するのは、燃える剣たち。

　ベルマンは目を見開いていた。

　奴の足元を炎剣が襲撃し、爆音と煙を生み出す。

　不意は突けた。

　あとは、フ(・)ラ(・)メ(・)ア(・)に(・)化(・)け(・)た(・)俺(・)が一役買うだけ！

「偽装──剣！」

　煙越しでも、ベルマンの姿を捉えている。

　充電切れになったスマホを剣に変え、奴の方へ振りかざした。

「クソ……！」

　不恰好な剣術は当たらない。

　振り下ろした剣は、あっけなく避けられた。

「……まさか、君はフラメア君じゃ──」

　だが問題ない。むしろこれでいい。

　一瞬の油断を誘うことこそが、目的なのだから。

「──火葬方陣」

　彼女の声が響き渡る。

　ベルマンも気づいたようだが、もう遅い。

　俺は足にブレーキをかけ、急いで身を引いた。

　直後、煙を裂くように焔色の光が──

「どわああああッ！？」

　背後で爆風が巻き起こり、軽く吹き飛ばされてしまった。

　フラメアの魔力がこもった炎剣。

　目の前で、ゲリラ雨のように降り注いでいる。

　ベルマンのあの様子だと、直撃しているはずだ。

「す、すご……」

　やれと言ったが、やりすぎだろ。

　危うく巻き込まれるところだった。

　安易な作戦で、成功するかは正直運任せ。

　奴が俺の偽装に気付けば、そこで打ち切りだったが……。

「……ゲームみたく、簡単にはいかないか」

　煙は晴れ、ベルマンの姿が見えた。

　こちらを睨み、血を流して立っている。

　所々に傷を負っているが、どれも致命傷じゃない。

「でも、防ぐのに魔力を使ったはず。追い詰められているのはアイツも同じ……だよな？」

「自信を持てよ」

　本物のフラメアは、支柱の裏から歩いてきた。

　汗を流し、苦しみつつも笑っている。

　フラメアへの偽装。

　試してみれば、すんなりと上手くいった。

　他人への偽装条件は、ますますわからなくなったが……。

「魔法を撃ってこないってことは、あたしたちに使う用の魔力はほとんど残ってないと見た」

　ベルマンの魔力は残り僅からしい。

　それを知れただけで上々。

　さっきよりも、大胆に近づけるというもの。

「本番はこっからだ──速攻で片をつける」

　作戦、第二フェーズに移行だ。

　俺はフラメアの横へ並び立つ。

　奴が偽装看破を口にする前に、『不意を突きまくり作戦』を完遂させてやる！