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38話「復讐欲」

　作戦会議から、はや２日。

　俺は目を開けた。

　暗い中で、うっすらとだが天井が見える。

　屋敷は静かだ。

　雑音はなく、ただ静寂が流れている。

　窓の外から、風の音が微かに聞こえるだけ。

　いつものは違う寝心地に、眠気は一切なかった。

　ベッドの上であろうと寝落ちは許されない。

　適度に膝をつねって、意識を覚醒させる。

「……眠い」

　はやく、来てくれないだろうか。

　事が起きればすぐに動ける。

　そのために俺がいる。

　奴は、ルシアンを始末したがっていた。

　剣士という限定条件を無視しても、だ。

　明日には軍も動く。今夜を見逃すのは──ない。

「──っ！」

　風以外の音が流れた。

　屋敷の外を見ると──侵入者の姿があった。

　次の瞬間、耳をつんざくような衝撃音が炸裂する。

　窓は枠ごと破られ、ガラス破片が舞う。

　乱暴かつ鮮やかな手段で、侵入者はこの屋敷に降り立った。

「な、なんだ！？」

　顔に例の白仮面、右手には剣……間違いない。

　俺は慌てたようにベッドから体を起こす。

「──死ね」

　侵入者は躊躇なく接近してくる。

　迷いのない殺意だ。

　剣は俺の胸に、しっかりと狙いを定めていた。

「偽装、剣ッ！」

「！？」

　俺は即座に契術を発動させた。

　握りしめていた羽ペンが、アルタの剣に早変わり。

　すかさず、この剣を滑り込ませるように振り上げた。

　相手の剣はそれに阻まれて、甲高い音と共に跳ね上がる。

「だあッ！」

「ぐはっ……！」

　続けて、侵入者の腹を蹴り飛ばした。

　侵入者は床に転がる。

「出番だぞ、ルシアン！」

　声で合図を送る。

　すると、部屋にあったクローゼットが勢いよく開いた。

　その中には、鎧で武装したルシアンがいる。

「うおおおおおおっ！」

「う、うわああああああ！？」

　ドンガラガッシャンが似合う音だったな。

　重量級のルシアンは侵入者にのしかかった。

　侵入者は完全に身動きが取れなくなり、小さくうめき声をあげた。

　捕縛、成功。

　すると、屋敷から雷のような轟音が鳴った。

「あっちは大丈夫か？　まぁ、大丈夫か」

　レイネの方にも来たようだ。

　彼女なら、上手く対処できるだろう。

「騙されるよな、俺でも騙される。偽装解除」

　黒い霧が漂って、ルシアンと剣の偽装が解けた。

　俺は元の姿に戻る。

　床に押しつぶされた侵入者へ近づき、しゃがんだ。

「さーて……あんた、剣士斬りの分身じゃないよね？」

「る、ルシアンじゃない！？　誰だお前──」

　俺は侵入者の仮面に手をかける。

「こっちのセリフだよっと！　あれ？」

　思いっきり、悪趣味な仮面を顔から引っぺがした。

　やっぱり分身じゃない。ちゃんとした人だ。

　そして、コイツの顔には見覚えがある。

「剣術道場のお兄さんじゃん、奇遇だな」

「……ッ！」

　確か──ガイゼフの弟子。

　俺が道場で気絶した際に、ガイゼフから伝言を頼まれていた青年だ。

「共犯ってこと？　じゃあ、確定？」

「だからそう言っただろう」

　ルシアンは横になりながら答えた。

「剣士斬りの正体は、ガイゼフだ」

　当然、その結論に辿り着く。

　あの剣術師範が、剣士斬り……！

「わざわざ弟子をよこしたのか？」

「きっと知っていたのだ。おそらくあの道場の者、全員が」

　剣士斬りを黙認していたのか。

　とんでもない悪党集団だ。

　おまけに、ルシアンを堂々と暗殺しに来るとは。

「待ち伏せして正解だったな」

　皇帝の勅令があってから2日もかかった。

　俺がルシアンとして寝床に入り、返り討ち作戦。

　念のため構えておいたら、この通りだ。

　辛抱強く待機した甲斐があるというもの。

「魔力、温存できたかしら」

　部屋の扉が開いて、レイネが入ってくる。

　彼女の両手には、黒焦げの侵入者が引きずられていた。

「そっちは余裕だったか」

「当然。二人がかりで私を止めようなんて甘いのよ」

　流石、勇者の末裔さんだ。

　……そいつら、ちゃんと生きてるよな？

「はやく縛って」

「まったく、夜明直前で襲撃とかタチが悪いぞ」

「ぐ……」

　侵入者3人を束ねて、きつく縄で縛った。

　ぐったりしているから、抜け出すことはできないだろう。

「よし、俺は剣術道場にいってくる」

　彼らへの尋問はレイネたちがやってくれる。

　俺は俺として、自分のやるべきことをやらないと。

「……ひとりでか？」

　ルシアンが心配そうな顔で聞いてきた。

　コイツって、本当に優しいな。

「何回も言ってるだろ。問題ないよ」

　別に犠牲になりたいわけじゃないんだ。

　俺には偽装がある。上手く切り抜けてやるとも。

「その代わり、そっちは頼んだぞ。間違ってもしぬな」

「俺は落ちこぼれだが、善処しよう」

「……あのな」

　自分を卑下したルシアンに、少し腹が立った。

　俺も似たような性格だからだろうか。

　なので、あえて伝えておく。

「俺もこの間まで、ただの一般人だったんだぞ」

　日本の住宅の一室に半引きこもり。

　ゲームに入り浸って楽な生活を送る。

　曇雨晴はそんな人間だった。

　でも、ゲーマーにおいて譲れないものがひとつある。

「ルシアンと比べても天と地の差だ。そんな俺が、命かけてまでやる理由はなんだとおもう？」

「……ムカつくからというやつか」

「正解」

　やられっぱなしは性に合わない。

　たとえ他人の事情でも、俺は実際にボコボコにされた。

　剣士斬りがどうとか、正義感からじゃなく──。

「ルシアンも感情のまま動いてみろ。そうすれば、俺みたいに延命できる」

　せめて自分だけは、自分の本性を見捨てたくない。

　やられたらやり返す。その因果を生み出すんだ。

　って、俺もつい最近気づいた感情なんだけど。

「レイネ、あとはよろしくな」

「……ずいぶんと張り切ってるのね」

「そうか？　なんでだろ」

　レイネに指摘されて、改めて疑問が浮かんだ。

　夜になると元気というか、気分が高ぶる。

　深夜テンションだから？

「私たちにしぬなと言ったけれど、一番危険なのはあなたよ？」

「何度も死にかけてきたけど、なんだかんだで助かってきた。その悪運を信じるさ」

　これが1番、成功する可能性がある作戦だ。

　今さら変えるのも違う。

「なら止めないわ。上手く魔神の力を削いできて」

「じゃあ、いってくる」

　俺は2人に見送られながら、部屋を出た。

　もうすぐ日が昇る頃だ。

　それまでに西の剣術道場へ向かう。

　こんな時間でも軍の警備はいるはず。

　偽装を使って、その包囲網を抜けよう。

　あぁ……どうしてだ？

　前の俺なら、自分の命をかけた行動なんて絶対にしなかった。

　知り合ったばかりの異世界人たちに、無条件で手を貸すのはおかしなことだ。

　この生まれ変わったような、清々しい気持ちはなんだ。

　黒幕を倒して、帝国を救う。

　そんなのはついでにすぎない。

　足を動かすたび、高揚感が増す。

　そうだ。さっき自分でルシアンに言ったじゃないか。

　自分の心までは偽れない。

　俺たちを舐めた奴らに、復讐するという欲だった。