彼女は牡丹君は椿③

将臣の忠告

将臣の忠告

このは

「元気してる？」

「あ、久しぶり。新婚生活はどう？」

どたばたとした夏が終わり、秋が始まった。わたしは相変わらず仕事に忙しく、先生は、自分の昔書いた物や、インスピレーション受けた本とか、いろいろ見直したりしながら、次書くものの構想を練り始めたようで、わたしは極力邪魔しないようにしていた。

兄から電話かかってきた、そんな時。

「お前さ、新婚生活はどう、じゃない。ちょっと顔出しなさい。あ、1人で来いよ」

一方的に言って電話切れた。

お兄ちゃん、６月に結婚しました。無事。ジューンブライドってやつですね。

＊＊＊

「赤ちゃんとかまだなの？」

挨拶もそこそこに聞いてみた。自分の兄弟の子供、抱っこしてみたいな。

「お前は、外ではそういう直球投げないくせに、兄ちゃんには投げるんだな」

はぐらかされた。

「俺の話で呼んだんじゃないの。お前の話。どうなってんの？君たち」

「なんの話？」

急かされるの、好きじゃない。この件に関しては外野がうるさすぎる。

「父さんがこの前折角仙台まで来てもらったのに、母さんが失礼な態度取ったから、お前たちうまくいかなくなったんじゃないかって心配してるよ」

「……」

「デリケートな話だから、お前に直接聞けないって。俺に電話かけてきたんだよ」

「……」

「ふらふらしてんのは百歩譲って許すけどさ、年取ってきた親が心配してるってこと忘れるなよ」

「ふらふらしてるなりに、状況話せってこと？」

「周りをちゃんと見なさい。お前１人で生きてんじゃないんだから」

４歳上とはいえ、兄に説教されると、ムカつく。親でもないのに、くそ。でも、言ってることは正しい。

「いらっしゃい」

にこにこしながらお義姉さんが帰ってきた。

「すみません。お邪魔してます」

「ごゆっくりどうぞ」

キッチンのほうに消えてった。

「毎日、手料理作ってもらってんだ」

「だから、俺の話はいいから」

すると、奥さんがまた出てきて、

「お茶、お出ししてなかったみたいで」

ティーポットとカップ持ってきてくれた。じんとした。

「お兄ちゃんが気が利かなくっても、奥さんがいればもう大丈夫だね」

奥さんは照れて笑って、またキッチンにひっこんじゃった。結婚っていいもんだ。兄弟が幸せそうだと嬉しい。

「悪かったな。気が利かなくって」

「１人で完結しないからいいんだよ。人間は」

お兄ちゃん、ちょっと黙ってわたしを見た。

「振られちゃって、１人の振り出しに戻ったの？」

「いいや、そういうわけじゃない」

「じゃ、２人とも結婚とかはまだって気持ちなわけ？それほど好きかどうかわからないのか？」

お茶を飲んだ。やだなぁ、お兄ちゃんにこういう話。

「先生は、そのつもりがあるって言ってくれました」

「うん」

ずずず。

「じゃ、お前が嫌なの？」

「まだ、26歳」

「もう、26歳、来年は27歳。それもあるけどさ」

言い直されちゃった。

「先生は何歳なの？」

そう来たか。

「……39歳」

ため息つかれた。

「でも、奥さん亡くしたばっかだし」

「すぐに結婚しなくても、いつまでに結婚しようって約束があれば、安心できるんじゃないの？」

「先生、不安そうになんか見えないけど」

「そんなの年下の女の子に見せるわけないじゃんか」

そうなのか……。ずずず。

「お母さん…、むっちゃ反対してるし。この前けんかしちゃったし」

お兄ちゃんはちょっとまじめな顔になった。

「それに、今、結婚してもなんかわたし、先生にぶらさがっちゃいそうでやなの」

そういう自分だと最初はいいけど、最後には先生に捨てられそうな気がする。

「今のままのわたしだと、ずっと続けられる自信がない」

「母さんになんて言われたの？」

「今はいいけど、年取ったら、若い子に取られて捨てられるって」

お兄ちゃんが大きくため息ついた。

「我が母親ながら、幸せになってもらいたいって思ってる娘に言うことばじゃないね」

考えないようにしてたけど、そう言えばお母さんに言われたよね。そんなこと。

「でも、わたし、気にしてないから」

「そうか？」

お兄ちゃんを見た。

「このははいつも、母さんのことば一番気にしてると思うよ」

「そんなことないよ。もう大人だし」

「そんなことあるね」

ずずず、お茶冷めちゃったよね。

「わたし、この前けんかして、お母さんとのことはもうふっきれてるよ」

「そんな簡単なものじゃないと思うよ。ふっきれてたら、お前もう、先生に婚約指輪とかねだってるんじゃないの？好きなんだろ？」

見たくない物、知りたくない自分。たくさん走って逃げてきた。仙台から東京の距離じゃ、まだ足りないの？

「何ができればお前は先生にぶらさがってないと思えて、自信がつくの？お兄ちゃんはね、お前はもう東京来てからずっと1人でがんばっていて、誰にもぶらさがってなんかないと思うよ。それは、先生だってそう思ってるんじゃないかな？」

泣いてしまった。

「お前、今、大切なもの失おうとしてるよ。母さんはさ、お前が一人になって仙台帰ってくるのを待ってるんだよ。だから、お前が帰ってくるようにいろんなこと言うんだよ。でも、お前を幸せにしてくれるのは、母さんなのか？それとも、先生なのか？」

その時、わたしの脳裏に先生の顔が浮かんだ。出会ってから今までにわたしが集めてきた先生の顔。無表情な顔から始まって、初めて見た笑顔。子供みたいにわがままな顔と、お父さんみたいに優しい顔。肝心なときにはいつもわたしが自分で答えを出すのを待ってくれる。

「……先生」

「じゃあ、不安な気持ちのまま相手待たせるのはやめて、前に進みなさいよ。父さんも俺も心配しているんだよ」

「お兄ちゃんはお母さんが反対したままでもいいと思ってるの？」

兄は真面目な顔をした。

「時にはね、このは。全てが丸くならなくても前に進まないといけないときもあると思うよ。お前、きっと今前に進めなかったら、それは、５年後でも10年後でも同じだと思う。お前に必要なのは時間じゃないよ。きっと。お兄ちゃんとお父さんは応援したげるから、ちゃんと自分で考えなさい」

それから、奥さんの手料理ご馳走になって、二人ののろけ話たっぷり聞いてから、帰路につく。

＊＊＊

帰りの電車の中で考えた。わたしはもうとっくに守られた子供じゃなかった。わたしはもう大人だった。ただ堂々と自信を持って、今、目の前にあることをひとつひとつして、少しずつ大きいことができるようになればいい。どんなに何をしても、周りに頼られたり信頼されても、自分でそれを信じられなかった。だから、先生の荷物になるって思い込んでて。

お母さんは魔法使いなんだと思う。子供の頃からわたしに魔法をかけ続けて、わたし自身はかけられたことに気がつかなかった。どこかで気がついて逃げ出した時にどこまでも追ってくるの。

でも、わたしにとっては先生だって魔法使いなんだけど。

「ただいま」

「おかえり」

ぱっと顔見ただけで、この人気づくんだよね。いつも。

「なんかあったの？お兄さんとこ行ってたんだよね」

安心したくて、ぎゅっと抱きついた。

「お兄ちゃんに」

「うん」

「思い切り怒られた」

「なんて？」

「結婚は先にするにしても、さっさと婚約しなさいって」

「……」

「ごめんなさい」

「なんで謝るの？」

先生の腕の中あったかい。お兄ちゃんに怒られてなかったら、失ってたかもしれない。このあたたかさを。

＊＊＊

わたしにとっては先生だって魔法使い。わたしの知らない、でも、わたしの中にあるわたしを次々取り出して見せてくれた。それはお母さんに殺されて隠れていた自分。きっと先生に会わなければ生き返ることなく、外に出てくることもなかった自分。

世の中には知らなくてもいい真実がある。時に親は自分の子供の精神を殺すんです。すべての親がもちろんそうではありません。でも、わたしの母はそうでした。

愛しているから、母はわたしにそういうことがしたかったんだと思います。

なら、愛って一体なんなんでしょうか？

がんじがらめに縛り付けて、自分のそばに置くこと？翼をもぎ取って。

わたしの旅は終わりました。終点でわたしが見た景色は、笑えない殺伐として残酷なものでした。でも、一番荒涼としたところから、きっとまた緑が始まり、花が咲くのだと思います。人生は。