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「しょうがない。諦めるよ。その代わり、」

「まだ何かあるのかよ」

新が鼻に皺を寄せる。

「文芸部部長として、俺に推薦文を書いてくれないかな。ポスターを作って貼ろうと思うんだ」

鬼のような先手を打たれ、新はまごついた。

「そんなのやっていいんですか？」

半信半疑で雛子が尋ねると、

「選挙期間の、範囲内で、校内に、ポスターやチラシを作って、配布することは、許可されています。推薦文を、載せることも、可能です」

と陸路は答えて慶彦を見つめ返す。

「申しわけありませんが、そちらも、お断りします」

「なぜ？」

即座に慶彦は切り込む。

「もしかして、天道の要請を受諾して、生徒会長に立候補するつもりなのかな」

雛子は息を呑む。

新が弾かれたように顔を上げて陸路を見た。

「いえ。立候補する気は、ありません」

たゆまぬ視線で陸路は打ち消すが、慶彦は彼の座るソファーの後ろに回り込んで、

「本当に？」

「はい」

「そうかなあ。さっきの放送も、実は選挙戦を睨んで自分をアピールしておこうって魂胆（こんたん）なんじゃないの？

『僕が事件を解決して、校内の秩序を守ります』なんて言っときゃ、皆にいい印象与えて点数稼げるもんな」

なけなしの根性をかき集め、雛子は怒鳴り返したくなる自分を抑え込んでいた。

もう分かっている。これが早良の手なのだ。

人の神経を逆撫でし、わざと逆鱗に触れるようなことを言って揺さぶり、自分のペースに持ち込む。

無論（むろん）、陸路はこんな安い挑発に乗るほど短慮（たんりょ）ではない。

彼をおびき寄せているように見せかけて、その実、早良が罠にかけようとしているのは自分だ。

同じ土俵で戦っても無駄だ。雛子は棒のごとき沈黙を貫いた。