85/166

85

「大体、選挙期間はまだ始まっていない。俺は選管の委員長としてでなく、一個人として友人に頼みに来ただけだ。お前にとやかく言われる筋合いはないね」

「おやおや」

慶彦は芝居がかった仕草でおどけて見せる。

「何の、ご用ですか。早良君」

陸路が尋ねると、彼はじろじろと不躾（ぶしつけ）に部室の中を眺め回し、

「いやね？さっきの放送を聞いて、もしかしたら誰かに先を越されたんじゃないかと思ってさ。

昨日はあんなふうに言ったけど、僕も生徒会執行部員として真相究明には力を注ぐつもりだよ。そのことを言いに来たんだ」

形のよい唇から、薄っぺらい言葉が続々と量産されていく。

慶彦は三ツ星の光る胸に手を当て、

「そこでどうだろう、僕を文芸部に入部させてくれないかな。こう見えて結構顔は広いから、事件の調査に参加できれば、情報収集にも役立つと思うよ」

「どこまで人をおちょくれば気が済むんだ、お前は。陸路が！そんなことを認めるわけねえだろ」

新が怒髪天（どはつてん）を突く勢いで言った。

「あれ、何か問題ある？生徒会執行部員が部活動をしちゃいけないって法はないし、２年生から部活に入っちゃいけないなんて規則もない。そうだよね？山本」

話を振られ、陸路は頷いた。

「その、とおりです。しかし、部長として、早良君の入部は、認められません」

端的に拒否され、慶彦は大して痛くもなさそうに嘘泣きをする。

「ひどいなあ。そんなに俺が嫌い？」

「好きとか、嫌いという、問題では、ありません。文芸部に、入るには、相応（そうおう）の資質が、必要だという、話です」

たどたどしい話し方のわりに、陸路の芯は全くぶれない。

「その資質が、この子にあって僕にはないと？」

指さされ、雛子の心臓が縮こまる。

「そういう、ことです。申しわけ、ありませんが」

平然と陸路は応じ、丁重に頭を下げた。

なかなかどうして、ポーカーフェイスが堂に入（い）っている。