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「何でそこで俺を責める論理になるわけ？あんただって条件も立場も同じだろ。自分にできなかったことを、俺に押しつけて責任逃れしようとするなよ」

「責任逃れはどっちですか」

貴和子の語気はかすかに強まった。

「担任のあなたは、羽岡と彼を取り巻く状況を一番よく知っていたはずです。文芸部を通じて生徒会に働きかけ、風紀委員の動きを抑制することもできたんじゃありませんか。

あなたさえ動いてくれれば、彼は」

「……やれやれ。とんだ言いがかりだな」

と、橘は大仰（おおぎょう）に肩をすくめた。

放課後の校舎には、ちらほらと生徒や清掃業者が出入りする。

彼らに聞かれないよう配慮してか、橘は貴和子を指さし、あえて英語を使った。

『風紀委員会の顧問はあんただろ？あんたがきちんと手綱引いてりゃ、あいつらの暴走は止められたんじゃねえの？上手いこと連中に裏で事を進められて、悔しいのは分かるけどさ。それを俺に当たり散らすの、お門違（かどちが）いじゃね？』

ネイティブ並の流暢（りゅうちょう）な発音と聞き取るのがやっとのスピードに、貴和子は眉すら動かさなかった。

『だったら文芸部はどうなんです。風紀委員会とは別に独自で調査介入する権限がありながら、どうして事件の直後から調査を開始しなかったんですか。主導（しゅどう）は無理でも、顧問として助言するくらいはできたんじゃありませんか』

『あのね。文芸部の調査介入は部長の自由意思に基づく任意の権限なんだよ。俺がとやかく口挟むことじゃねえの。それに事件直後から介入なんてしようもんなら、それこそ風紀委員会にありとあらゆる手段で妨害されるっつーの。あいつらのやりたいようにやらせて様子を見た上で、出した結論が間違っていると判断したから動いたんだろ。もともと疑義提出（ぎぎていしゅつ）ありきの制度なんだから』

すらすらと反論してくる橘の横を、二、三人の女子生徒が通りすがりに手を振っていく。

手を振り返すと、彼女らは黄色い歓声を上げて走り去った。

ディベートも口論もし慣れているのだろう、ノータイムで的確にこちらの急所を突いてくる。

橘平（たちばなたいら）を相手に言い争いで勝てる人間はなかなかいないだろう。

貴和子は理知的な目元を引き締めた。