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脇目もふらず正確無比（せいかくむひ）のリズムで廊下を歩いていく貴和子の後ろを、橘は一定の距離を保ちながら追いかけていた。

細い首筋、美しくくびれた腰、なだらかな尻、締まった足首。

どこを切り取っても非の打ちどころのないパーツが、均整の取れたプロポーションを形成している。

あともうちょっとふくらはぎに肉ついてると、俺的にはさらにイイんだけどな。

人差し指と親指で作ったファインダー越しに見つめている橘に、貴和子は廊下の角で几帳面（きちょうめん）に立ち止まって振り向いた。

やや厚い上唇が開き、藍色の声が言う。

「何かご用ですか」

「いや、用ってほどのことでもないんだけどさ」

「でしたらついてこないでください」

板のように貴和子は言葉を弾き飛ばす。

「意外だな」

橘はのんびりとした口調で言った。

「あんたみたいな人が、身を挺（てい）して生徒を守ったりするんだ。落ちこぼれは救う余地なし、とか言って切り捨てそうなのに」

「橘先生は、ご自分の担任するクラスの生徒がどうなろうと知ったことではないというご様子ですね。予想どおりでした」

素っ気なくやり返す貴和子に、橘は軽くおどける。

「おいおい。それは言いすぎなんじゃないの。俺さっき、一応あんたに加勢したつもりなんだけど」

「だから礼を言えとでもおっしゃるんですか？」

貴和子の両目が銃口（じゅうこう）のように引き絞られる。

「私には、あなたが羽岡詩紀を助けようとしているとは全く思えません。もし本気なら、先ほどの会議ではなく、もっと早い段階でいくらでも手を打つことができたはず。なのに、あなたはそうしなかった。なりゆきに任せて、生徒たちの混乱を楽しんでいるようにお見受けします」

慇懃無礼（いんぎんぶれい）とはこういうことを言うのだろうか。

これほど丁寧で無礼な敬語は生まれてこの方、耳にしたことがない。