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徳津が騒げば騒ぐほど、彼女の理性は凛として冴えていった。

「何も悪いことをしていないのなら、反省することができないのも道理ではありませんか。してもいないことを答えろと言われても、答えられないのと同じように」

教師たちの顔つきが、貴和子の後押しによって少しずつ変化してゆく。

詩紀の処断（しょだん）が前提で始まった会議だったが、思わぬ追い風が吹き始めたようだ。

「柳田先生。生徒指導として、羽岡詩紀をどうご覧になりましたか」

絶妙のタイミングでアシストした橘を、貴和子は冷静な瞳で見やる。

「少なくとも、私が生徒指導室で取り調べた時点においては、彼の態度に後ろ暗いものがあるようには見えませんでした」

「偉そうな口をたたいて、間違いでしたじゃ済まされないぞ」

徳津は吐き捨てた。

「かばった生徒に痛い目に遭わされるなんて、よくあることだ。安易に羽岡を信用して、第二第三の事件が起こったら、当然責任は取っていただけるんでしょうな」

どろりと濁った視線を注ぎ、だみ声で言う。脅す気満々の態度を隠そうともしない。

分かりやすさに橘は再び笑った。

無論、貴和子はそんな揺さぶりには屈しない。

「そのときは、私が職を辞するまでです。こう言えばご満足ですか？」

やり込められてぐうの音も出ない徳津に見向きもせず、貴和子は教頭に向き直った。

「教頭。明日の放課後、羽岡詩紀の再尋問を行います。ご許可いただけますね」

鍔迫（つばぜ）り合いの応酬に目を白黒させていた教頭は、あわあわと額の汗をハンカチで拭き、イエスともノーとも取れる中途半端な頷き方をした。

「それでは明日の授業の準備がありますので、これで失礼します」

と、貴和子は颯爽（さっそう）と会議室を去った。