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「風紀委員会顧問として要請いたします。羽岡詩紀をもう一度召喚し、尋問を行わせてください。私と、スクールカウンセラーの渡辺教授が同席します」

教頭の禿げ散らかした頭が、ぐらぐらとみっともなく揺れる。

「は――はあ――いや、その、しかし――」

「風紀委員からの報告だけでは整合性がとれない点が二、三あります。もう一度尋問すれば、相手の生徒の名前も聞き出せるかもしれません。処分の決定はその後で行うのが適当かと」

「柳田先生。困りますよ、あなたまで羽岡のシンパになっちゃ」

脂肪が大半を占める顎を揺らし、徳津は恫喝（どうかつ）じみた調子で、

「赴任して２年じゃお分かりにならないかもしれないが、我が校が最も重んじるのは生徒の自主性です。自主自律の精神に基づく自由が与えられている、全国でも極めて特殊な学校なんですよ。教師が生徒間の問題においそれと介入しちゃ、受け継がれてきた伝統と原則を破壊することになる」

「確かに自由は尊重されるべきでしょう。しかしそれは、生徒を無条件で野放（のばな）しにするのとは違います。今回の件は、明らかに生徒の自治で解決できる範囲を越えています」

親子ほどの歳の差にも怯まず、一歩も引かない貴和子に、徳津は露骨（ろこつ）に苛立った顔をした。

「風紀委員会は、あくまで校則違反の疑いがある生徒を摘発（てきはつ）する権限を持っているにすぎません。生徒から事情を聴取し、真相を解明し、処分を最終的に判断するのは我々職員会です。履（は）き違えていただいては困ります」

「私は別に履き違えてなど」

徳津の赤ら顔が憤怒（ふんぬ）に膨張（ぼうちょう）するさまを間近で眺めつつ、橘は心の中で快哉（かいさい）を叫んだ。

やるじゃん。

貴和子は豊かな胸の下で腕を組み、辛辣（しんらつ）に言い刺す。

「そうでしょうか。今までの発言を聞くに、徳津先生は一部の生徒から上がってきた情報をうのみになさっているようにしか思えませんが」

「職員会尋問での羽岡の態度を見ただろう！」

立ち上がり、拳を振り回して徳津は怒号（どごう）を発した。

「反省の色など１ミリも見当たらない、反抗的そのものの態度だった。終始すねた顔をして、質問をしても一言も口を開かず。あんな奴のことを、あんた信じるって言うのかい。ええ？！」

酔漢（すいかん）のような据わった目つきで貴和子を睨む。