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雛子が文芸部室を飛び出す１時間ほど前、八木沢高校第一会議室では職員会議が開かれていた。

「非常に由々しき事態であると言わざるを得ませんな」

円卓の前、でっぷりとした肥満体を椅子からはみ出させながら、三年Ⅰ組担任、第三学年主任、及び生徒会顧問の徳津誉（とくづほまれ）は周囲を威嚇する胴間声（どうまごえ）で言った。

「すぐにでも手を打たなければ、取り返しのつかないことになる。橋倉教頭。ご決断を」

脂ぎった不毛の後頭部をてらてらとてからせ、水を向けられた教頭はもぞもぞと居心地悪く身動ぎをする。

「しかし、ですね――徳津先生。もし万が一――えー、無実の生徒を――処分してしまっては――我が校の――信頼は――あー――地に墜ちかねない。あまり――その――結論を急ぎすぎては、」

「状況はこの上なく明白」

徳津は快刀（かいとう）を振るう。

「羽岡の行為は、校内の風紀を著（いちじる）しく乱した。学校という神聖な場所を穢（けが）す、言語道断の振る舞い。放置しておけばさらなる腐敗の原因にも繋がりかねない。

このことが外部に洩れるのも時間の問題です。マスコミに騒ぎ立てられる前に放校処分にしておかねば、我々教師の立場も危うくなる。ひいては教頭、あなたも管理責任を問われかねませんよ」

ふんぞり返った徳津の鼻に、玉のような脂汗が滲んでいる。

室内は冷房が効いていて寒いほどだったが、廊下や外気は飽和した水分に湿っていた。

「お言葉ですが」

張りつめた空気の中、口を開いたのは意志の強そうな瞳をした女性だった。

黒髪を１つに結い上げており、透明感のある白い肌とのコントラストが美しい。

「性行為は１人ではできません。仮に羽岡がコンドームを使用したのが事実でも、相手の生徒が処分を免（まぬが）れるのは不当かと」

あけすけな発言に、黙っていた橘が思わず吹き出した。

不謹慎を咎（とが）める視線を食らい、咳払いをしてすぐに真顔に戻る。

柳田貴和子（やなぎだきわこ）。２８歳。数学教師。一年Ⅰ組担任。

おそろしく有能で、着任して２年目という異例の速さで生徒指導、つまり風紀委員会顧問の座についている。

アメリカの大学を優秀な成績で卒業後、シンクタンクで働いていたが数年前に帰国、特別教員免許を取得して都立高校で勤務。

高い指導力を見込んで引き抜かれ、昨年から八木沢高校で教鞭を取っている。

容姿は美人の部類に入るが、いささか険（けん）が強く、細い指先で眼鏡を整える少し神経質な仕草がよく似合う。

わりと好みのタイプ――と橘は自分の脳内データバンクにつけ加えた。