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放送部員たちの後ろ暗い雰囲気を見ていれば、全員が何の疑いもなく羽岡詩紀犯人説を支持しているわけではないと察される。

けれども口をつぐませ、目を伏せさせている存在がある。

襟章（きしょう）を見れば、先ほど発言したのは三年生の男子だ。

勝気で賢そうな彼でさえ、報復（ほうふく）を恐れて手も足も出せない。

それほどまでに、早良慶彦は彼らにとって脅威なのだ。

確かに三年生の心情を考えれば、大学受験という大舞台を前に、要らぬもめごとは起こしたくないに決まっている。

卒業さえしてしまえば早良との縁も切れる。

このまま何事もなくやり過ごしたいというのが本音だろう。

速水（はやみ）の切実な訴えに、陸路はなす術（すべ）なしと判断したのか、体の脇に力なく両腕を垂らした。

道がない。

たった一つも、この状況を打開できる方法が見当たらない。

絶望に目の前が閉ざされたそのとき、

「ご機嫌よう、皆さん」

雛子は彼女の背後に後光が差しているのを見た。

たった一言で、室内に停滞した重い空気が吹き払われる。

「白河会長」

その場にいた雛子と陸路以外の全員が一斉に立ち上がり、頭を下げた。

夜船はいたずらっぽい笑みを浮かべると、

「ここにいるんじゃないかと思ったわ。行きましょ陸路（りくろ）、お豆さん」

無邪気に二人の手を引く。

「会長。でも、」

と雛子は言いかけ、舌が空回りするのを感じた。

まるで母親に必死で何か伝えようとする３歳児のようだ。

少しでも気をゆるめると、悔し涙が溢れそうになる。

夜船（よふね）は雛子を見、それから陸路を見る。

彼はやるせない表情でこうべを垂れ、

「……お願いします、夜船さん」

極限まで圧縮された、聞き取れないほどの低い声で言った。

夜船はにっこりすると、放送部員たちに向き直り、

「わたくし、白河夜船が生徒会長の名において命じます。放送部は文芸部部長に校内放送を許可し、今後全面的に文芸部の支援に当たりなさい」

速水の顔が地に落ちた林檎（りんご）のようにぐしゃりと歪む。

三年の放送部員が立ち上がり、

「会長。しかし――」

「生徒会長の決定が聞けませんの？」

その一言で、白河夜船は場を完全に支配した。