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慶彦は傲岸（ごうがん）な微笑で、

「気になってたんだよね。Ⅹ組の追試試験対象者が、かの名門文芸部にどうやって入部したのか。でも……ふうん、そういうことか」

「そういうことってどういう意味よ！」

雛子は頬に紅を散らして怒鳴った。

慶彦は凶悪な笑い声を立てている。楽しくて仕方がなさそうだ。

「速水部長」

陸路は部屋の中央奥の席に座る少女に向かって呼びかけた。

「早良君が、今言ったとおりです。明日の昼休みを使って、校内放送を、しようと思います。放送室の、使用許可をいただけますか」

彼女だけに視線を据え言う様子は、もはや早良の相手をするだけ時間の無駄だと語っていた。

放送部部長、速水麻子（はやみあさこ）は陸路の強い眼差しを受けて尻ごみするように目を伏せ、怯えのこもった視線を慶彦に向けた。

彼女の動きは、言葉を尽くすよりずっと明確に心情をあらわしていた。

「悪いが山本、それはできない」

口火を切ったのは速水ではなく、別の男子生徒だった。

「放送部は確かに文芸部の下部組織の一つだ。命じられれば応じるだけの準備はある。ただ、今回の件に限っては話が別だ。校規（こうき）に違反した者を擁護（ようご）し、罪のない人間に自首を迫るような放送は、倫理的に許されない」

他の放送部員も、真一文字に唇を引き結んでいる。

発言しかけた雛子を無理やり遮（さえぎ）り、

「推定無罪（すいていむざい）、という言葉を、ご存知ですよね。羽岡君の、処分は、まだ、決定していない。ましてや、彼が本当に、校則を破ったかについても、結論を出せる、段階ではない。今の発言は、この事件に対する、予断（よだん）を持ったものとして、適切では、ないと思います」

実に冷静な態度で陸路は反論した。

熱くなっていた血が、ようやく胸元から足へと降りてゆく。

雛子はわずかながらに理性を取り戻し始めていた。

速水はたまらないといった様子で立ち上がり、垂直に頭を下げた。

「ごめんなさい、山本君。あなたの言うとおりよ。私も、でもることなら協力したい。でも、」

腕を組みながら事のなりゆきを静観（せいかん）する、二つの黒い底なしの目がある。

速水の目は張り裂けそうな恐怖をたたえ、小柄な体は震えわなないていた。

四面楚歌。

頭の中にそんな文字が浮かぶ。