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職員室から出てきた詩紀は、悟りと諦めが手を携（たずさ）えた表情をしていた。

「しい君」

息せき切って駆け寄った雛子を見て、いつものように微笑む。

「おう。どした？」

「どういうこと。謹慎って本当なの」

半ば叫ぶように雛子は言った。

「落ちつけって。とにかくここじゃまずい」

周囲を見回すと、詩紀は窓の外を指して、

「学食行くぞ」

コの字型の校舎の真ん中、中庭部分にあるのがカフェテリアと呼ばれる学生用食堂である。

内装は誰の趣味なのかロココ調の豪華なもので、椅子や机はもちろん、陶器や銀器、流れる音楽に至るまで贅（ぜい）が凝（こ）らされている。

メニューが豊富でおいしく安価ということもあり、昼休みや放課後も生徒たちで賑（にぎ）わっていた。

廊下や階段ですれ違う生徒の好奇の視線が、茨（いばら）のように絡みつく。

麟粉（りんぷん）のように散布（さんぷ）された噂は心に巣食い、下世話な欲望を吸って肥大化してゆく。取り返しのつかない速さで。

周りの反応に気づいていないはずがなかったが、詩紀（しき）の態度は堂々としており、こそこそとささやかれる自分の名などものともしなかった。

「こうやって人って陥（おとしい）れられていくんだな。勉強になるわ」

と、しみじみとした様子で言う。

「そんな他人事みたいに。余裕ぶってる場合じゃないでしょ」

「余裕ぶってるわけじゃねえよ。いっぱいいっぱいだよ、俺も」

６月とはいえ、八木沢高校の位置する五甲山の山上はまだ肌寒い。

水を吸ってぬかるんだ土はスポンジのよう、濡れそぼった落ち葉は踏みつけられ大地と共に腐り果ててゆく。遠く雷鳴が割れた。

２人がカフェテリアに入るなり、喧騒（けんそう）に溢れていた室内は水を打ったように静まり返った。

無数の視線が肌を刺す。

雛子は詩紀の服の袖をつかみ、

「出よう」

と言った。こんな場所では何も喉を通る気がしない。

「ほっとけほっとけ。取って食われるわけでなし」

ひらひらと手を振り、詩紀は空いている区画に腰をおろし、メニューをめくる。