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「あとはリアクションだな。大げさじゃなくていい。無理やり笑う必要もない。とにかく相手の言うことを頭ごなしに否定しない、肯定すること。男と話するときは究極、『なるほど』と『すごいですね』の２つしか要らないんじゃね。それだけで相手は何もしなくてもぽんぽん喋るからな」

「はあ」

要領を得ない返事に、橘は不敵に笑う。

「この２つができたら、まず男に困ることはないな。俺が保障する」

清々しく言ってのけると、橘はようやく解放されたといった表情で本を開きかけた。

「先生……昔、もてなかったでしょ」

雛子の投げかけた石が、空中に綺麗な波紋を描く。

実になめらかに動いていた橘の口元が、初めて強張った。

「何でだよ」

仏頂面（ぶっちょうづら）で反論してくる様子を見て、雛子は確信する。

「だって、もてる人って、自分がどうしてもてるかなんてそこまで突き詰めて考えないですもん」

橘はよろめいた笑みで、「言うねえ」と呟く。

「まさか豆公に一本取られる日が来るとは思わなかったよ。俺としたことが迂闊（うかつ）だったわ」

「先生。今度そのモテの極意に、『喋りすぎる男はもてない』ってつけ加えといてくださいね」

「けっ。言ってろ」

橘がしかめっ面で悪態をついたとき、血相を変えた陸路が駆け込んできた。

「雛子さん」

彼が話すよりも先に、雛子はただごとでない事態が発生したと悟った。

「どうした」

乱れた息を整える陸路に近寄り、橘も表情を険しくする。

「風紀委員会が……」

唾を飲み込み、汗のにじんだ顔を上げると、陸路は痛恨の面持ちで言った。

「風紀委員会が、羽岡君を、コンドーム事件の、犯人と、断定し、職員会に、告発しました。羽岡君に、謹慎処分（きんしんしょぶん）が、降りるかも、しれません」

頭が真っ白になり、一瞬世界から音と光が消え去った。

雛子は扉をぶち破るような勢いで部室を飛び出すと、一目散（いちもくさん）に走り出した。

背後で陸路が「雛子さん」と呼びとめたが、気のせいかもしれなかった。