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「どこだって同じだよ。今の状況じゃな」

「私探すよ。どこか２人きりになれる場所」

「アホ」詩紀は肩をすくめて、「そんなことしたら連中の思う壺だろ」

気づいて、雛子ははっと口を押さえた。

「俺パフェセットにするわ。お前は？」

席を立つと、詩紀は食券を買いに列に並ぶ。悪びれた様子も、おどおどとした卑屈な雰囲気もない。

平気な顔で針のむしろの上を歩いていく。

怖気（おじけ）づいているのは自分だけだ。雛子は己の弱さを恥じた。

雛子がショートケーキとローズヒップティー、詩紀がチョコレートパフェとクリームソーダを席に持ち帰るころには、腫れものにさわるような視線はかすかに薄らぎ、見せかけのざわめきが戻り始めていた。

「とりあえず、自室謹慎だってさ。正式な処分は職員会が今週中に決定するんだと」

詩紀はスプーンで浅葱色（あさぎいろ）のソーダ水の上に浮かぶバニラアイスをかき混ぜた。

乳白色が幾何学模様（きかがくもよう）を描いて緩やかに沈殿（ちんでん）してゆく。

「おかしいよ。何も悪いことしてないのに謹慎だなんて。風紀委員会のでっち上げでしょ？何で先生たちもそんな出まかせを鵜呑（うの）みにするの」

大好きな苺をフォークで突き刺したはいいものの、胸が詰まって口に入らない。

「それに、文芸部はまだ調査してない。新聞部と合同でしい君の濡れ衣を晴らすって、そのために山本先輩は動こうとしてくれてたのに」

「だからだろ」

詩紀は痛ましげな目つきで言った。

「文芸部に調査されちゃ不都合だから、山本が調べ出す前に先手を打ったのさ。あいつらのやりそうなことだよ」

パフェを機械的に黙々と咀嚼（そしゃく）していく。

「教師陣だって馬鹿じゃない。風紀委員会の提出した証拠に、思惑があることくらい分かってるさ。ただ、まあ、連中に掌握（しょうあく）されてる教師もいるからな。公平な処分が降りるかどうかは、そいつらの良心に賭けるしかない」

「掌握って？何で教師が風紀委員会なんかに」

詩紀は声を低めて、

「賄賂（わいろ）だよ、賄賂。委員会に組まれた予算なり、学園アイドルで稼いだ金なりを一部横流ししてんの」

さあさあと降る雨の音が、やけに大きく耳の底に響く。