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「それは、その……私が、」
「僕が教えた、からです。早良君が、その場に居合わせて、通報したことは、発見者の、羽岡君から、聞きました」
新は理屈を飲み込みかけたが、薄く目を細め、
「けどお前、さっき『しい君』って言ったよな。羽岡とお前って、どういう――」
「彼女が、文芸部に入った後、僕を通じて、面識があっただけですよ。羽岡君は、僕の友人ですから」
陸路は隙のない理論武装で畳みかける。
いま一歩信用しきれない様子の新だったが、詮索を許さない雰囲気に圧されてか、それ以上掘り下げることはしなかった。
冷や汗が背中を滑り落ちる。
雛子は爪の跡がつくほど右手を握りしめた。
ここまで状況が悪化した以上、雛子も一緒にあの場に居合わせたことが知られては、もはや誤解による冤罪は免れない。
「早良君は、あの場所で、待っていたんでしょう。獲物が、罠にかかるのを」
見透かすような瞳で陸路は述べた。
「彼ほどの人が、行為に夢中になるあまり、自らの不利益になるような証拠を、残すとは考えにくい。おそらく、何かしらの方法で、情報をつかんだ彼は、使用者と発見者を、同時に陥れるため、二重の網を張ったんです」
推理は訥々（とつとつ）と、雪解け水のようにささやかに流れてゆく。真理の大海に向かって。
「まず、発見者に、犯人はお前だと、風紀委員会を使って、濡れ衣を着せる。本当の使用者は、罪を怖れて、言い出すことが、できない。その心理を、熟知している彼は、今度は、不自然な、行動や、逸脱した、振る舞いをする者を、徹底的にマークし、誰より先に、真犯人に辿りつく。
そして、こう脅す。『本当のことを、ばらされたく、なければ、自分の言うとおりにしろ』とね。
こうして、発見者を、追い込むと同時に、真犯人を、支配下に、置く。それが、彼のやり方です」
一体、どうやったらそこまで深い推察に到達しえるのだろうか。
もちろん証拠など何もない、だがその何もないところからこれだけの論理を展開させられる人間が、他にいるだろうか。
そら恐ろしい思いで見つめる雛子と、陸路の目が合う。
彼はこちらを安心させるための微笑みで、
「大丈夫、ですよ。羽岡君は、犯人じゃない。必ず、誤解が解けて、無実が証明、される時が来ます」
「……はい」
押し潰されていた胸が熱くなり、雛子は声をくぐもらせた。
「羽岡って一匹狼というか、誰ともつるまない印象だったけど、そんなにお前と親しかったんだな」
新は意外そうに言った。
「あいつを信じてるんだ」
「はい」
と陸路は即答し、
「それは、天道君も、同じでしょう？」
新は目をみはった。
波一つない湖のように澄明な瞳が、静かに答えを待っている。
「……ああ。俺もだよ」
新は言って、小さく目を伏せた。
夜空は大きな音楽盤のよう、銀河のオルゴールを星が奏でてゆく。
