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「結構本気で、死ぬつもり、だったんですが、君のお姉さんに、邪魔、されました」

意図がつかめず、雛子は首を傾げた。

「書店で、鳩子嬢（はとこじょう）の本を、手に取ったのは、偶然でした。今でも、その巡り合わせに、感謝しています。読む前は、死ぬこと以外考えられなかったのに、読み終わったら、もう忘れていました。続きが読みたい、読むまでは死ねない。誰よりも先に、新刊を追いかけて、むさぼるように読みました」

雛子は目を伏せた。

姉の出版した作品は、もちろん読んでいる。

身内の欲目（よくめ）を差し引いても、姉は天才だった。

プロの書評家たちさえうならせたのだ、中学生の陸路が衝撃を受けたのも道理だった。

道徳的な内容など１行も記されていない、前向きに生きよと励ますような言葉もない。

けれど、豆原鳩子の本にはあるのだ。人の心を揺さぶり、生の方向へ突き動かすだけの何かが。

「確かに姉の書いた本は文学作品として優れているかもしれませんが、だからって姉の人格までは保証しませんよ。幻滅（げんめつ）しても知りませんからね」

釘を刺すと、何が嬉しいのか陸路はにまにまする。

「望む、ところです。むしろ、僕は、楽しみなんです。僕のちっぽけな想像を、彼女が、どれぐらい、裏切ってくれるのか」

処置なし、と雛子は天を仰いだ。

この人も大分といかれてるから、案外姉と意気投合するかもしれない。

とびっきり変人で破天荒な姉。

書くことしかできないと言いながら、類まれな才能を持つ姉。

輝かしい未来を約束され、自分だけの道を切り開いて進む姉。

うらやましくて妬（ねた）ましくてしょうがなかった。

だから逃げるように家を出た。

八木沢高校に合格したとき、人生で初めて姉に勝ったと狂喜乱舞（きょうきらんぶ）したのも、今となってはしょっぱい思い出だ。

浮かれていた。舞い上がっていた。

何も持っていない自分でも、少しは変わることができるのではないかと。

けれど踏み入れた新世界で待ち受けていたのは、姉以上の変人たちだった。

天才奇才のオンパレード、石を投げれば変人に当たる。変人カタログでも作ろうかと思うくらいだ。

自分などよりはるかに価値のある人材は、そこらじゅうにごろごろ転がっている。

そんな彼らでさえ、レベルの高い授業についていくのに四苦八苦している状況だ。

周回おくれの人間を助けに戻る余裕はない。