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「すごいわ」
真後ろに立っていた少女が、両手を組み合わせてうっとりする。
「陸路先輩に勉強教えてもらえるなんて、めっちゃうらやましい。普段、全然喋らはれへんのに。
なあ豆ちゃん、どうやって知り合ったん？」
ずんぐりむっくりした体、野暮ったい眼鏡にぼさぼさの眉毛、おさげ髪に足首の詰まったあずき色のジャージという格好の彼女は、雛子の同室だった。
一年Ⅹ組、名を松原麦野という。
「あー、えっと……」
と雛子が答えあぐねている隙に、
「先輩、私も教えて下さい」「俺も俺も」
便乗した連中が殺到し、陸路は「弱り、ましたね」と席を立つ。
「場所、変えましょうか。自習室の、個室ブースを借りましょう」
「先輩……私思うんですけど、やっぱこの学校の人たち頭おかしいですよ。人が勉強してるだけで、こんな必死で寄ってくるとか」
陸路はふっと声を立てずに笑う。
「皆、隠れてこそこそ勉強、してますから。素直に、堂々としてる、雛子さんが、うらやましいんですよ」
「そういうもんですかね……」
雛子は組んだ腕を頭の後ろに回す。
「分からないことを、分からないと言えるのは、強い人だと思います」
歩く動作は機敏なのに、足音一つ立てない。
よく見ると、陸路の体には無駄な肉がなく、しなやかに研ぎ澄まされていた。
肌もやや浅黒いし、何かスポーツでもしているのだろうか。
並んで階段を上がり、廊下を歩いていると、雲に砕かれた薄青い月の光が忍びやかにさし込んできた。
「先輩の説明すごく分かりやすいし、親切に時間を割いていただいて本当にありがたいですけど……そこまでして会いたいもんですか？うちの姉なんかに」
素朴に尋ねると、陸路の眼差しが切なくなった。
「はい」
「どうしてって、聞いてもいいですか」
「雛子さんは、死にたいと思ったことはありますか」
楔のような問いかけに、雛子は首を横に振った。
陸路は目もとを和ませると、
「正直者ですね。それが、君の武器です」
「先輩は思ったことがあるんですか」
陸路は力むことなく自然に頷いた。
「はい。……１３のとき、一度だけ」
穏やかな水のような声、独特のリズムが、海の底にいるような感覚を連れてくる。
不思議な人――雛子は思った。
