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「俺が一番腹立つのは中途半端な奴だよ。何かというと『女だからですか！』って目くじら立てる奴って、仮にそいつが男だとしても出世してないような奴ばっかじゃん。
あと普段はやたら攻撃的なくせに、ちょっと優しくされただけで股開くような軽い奴。あれ何なの？『強がりだけど、本当は繊細な私を守って』とか思ってるわけ？男は敵とか言っといて男に甘えてんじゃねえよって話」
「先生……何かもめてます？女関係で」
「もめてねえ。断じてもめてねえ」
橘は拳を机にたたきつけた。
「とにかく、俺は努力もしないで平等平等言うバカが大嫌いなの。分かったらお前も諦めて、さっさとママのところへ帰りな」
「私は平等にしてくださいとは言ってないし、この学校を去る気もありません」
芯の通った発言に、橘は唇を引き結んだ。
「理由はどうあれ、合格したんだから私はここにいる権利があります。文芸部に入部できたのも事実です。山本部長に聞いていただければ分かります。
先生がいくら私のことが嫌いでも、正規の手続を踏まなければ、私を追い出すことはできませんよ」
「あっそ」
と、不服げに橘は鼻を鳴らす。
「私はここが平等な場所だと思います」
雛子は静かに言った。
「学費がべらぼうに高い、学力主義すぎる、ゆとりがない、軍隊のようだ。文句や批判も多いのに、毎年受験者が増え続けているのは、それだけの結果を残しているからだと思います。できる人が優遇されて、できない人が弾かれる。本当の平等って、そういう容赦のない仕組みのことだと思うんです」
橘は切れ長の目をかすかに見開き、沈黙した後、
「……俺もそう思う。今まで所属してきた組織の中で、ここが一番平等だからな。ここなら、誰にも媚びなくて済む」
結果を残せば必ず認められ、実力がなければ落とされる。それは教師も同じだ。
受け持った生徒の成績や進学率に応じて、教師たちの年俸も細かくランクづけされている。
授業満足度のアンケート結果が悪ければ、減俸やクビもあり得る世界だ。
社会に出れば、どんなに風通しのよい組織でも、評価には必ず個人の感情が挟まれることを知る。
上に嫌われれば、どれほど能力があっても出世はできない。
その理不尽を知っている橘からすれば、教えた分だけ結果の出る勉強で評価されるのは、むしろありがたい話だった。
「ま、嫌なら辞めればいいんだよ。忘れてるようだから言うけど、高校は義務教育じゃないし、うちの学校だけが高校じゃないからな」
再び山積みされたプリントと格闘する雛子を尻目に、橘は部室を出ていった。
