18
橘は気味悪そうに、
「何が面白いんだ？ショックで頭おかしくなったか」
雛子はせき込み、目の端の涙をぬぐいながら、
「いや……すいません。何かスッキリして」
怪訝な顔をしている橘に向かって、
「おかしいと思ったんですよね。自己採点しても明らかに点数足りてないし、面接も緊張してしどろもどろだったのに、何か受かってるし。でも、そういうことならよく分かりました」
ありがとうございます、と雛子は頭を下げた。
「入学式の後、パンフレット用に何枚か写真撮ったろ。あれでお前の役目は終わったの。あとは留年しようが退学しようが学校側としては知ったこっちゃ……何笑ってるんだよ」
雛子は満開の笑顔で言った。
「それってつまり、私の顔は皆さんの最高峰の頭脳と同等の価値があると認められたってことですよね」
橘は息を呑んだ。
劣等感の他に何もないと思っていた自分に残されていた武器。
雛子は不遜な微笑を浮かべている。
「ぬけぬけと……言っとくが、お前なんか大したことねえからな。受験生の中じゃ優れてたってだけだ」
橘は至近距離まで顔を近づけ、目を細める。
「上の下だな。化粧してなくてそれなら、１００人中１５番目ってとこだろ。顔で金もらえるレベルじゃないけど、会社や学校だとちやほやされる」
せいぜいスキンケアでもしとけ、と橘はふて腐れたように言った。
「つうかお前、化粧くらいしろよ。高校生にもなって」
「そんな暇ないですよ。朝６時から自習始まるのに」
「女がすっぴんでいいのは１５まで、そっから上は公害なんだよ。電車で化粧する奴も公害。ブログですっぴんさらす奴も……つうか、あれ何なの？私素顔でも可愛いでしょアピール？マジうざいんですけど」
話がどんどん脇道に逸れていく。
「あとさ、男女平等とかフェミニズムとか訴える女って絶対ブスじゃん？
あれ何でかっていうと、美人は美人であるというだけで物すごい得をしてるから、男と張り合って同じ権力を手にしたいなんて思わないんだよね。そうだろ、豆原」
「どうでもいいですけど、世の女性と平塚らいてうに謝った方がいいんじゃないですか？先生」
「いや、らいてうは別だよ。あの人美人じゃん。あそこまで突き抜けてりゃ、あっぱれと言うしかないだろ。そりゃ人もついてくるよ。しかも、若いつばめ囲うだけの魅力もあるし」
橘は訳知り顔でのたまった。
