17
顔を上げた雛子を見て、橘は皮肉に唇を歪めた。
「本当に分かってなかったみたいだな。かわいそうな奴」
「どういう意味ですか」
動揺を押し隠そうとする声が上ずった。
橘は立ち上がると、三口コンロで湯を沸かしつつ、
「この学校、もともとは男子校だったの知ってる？」
雛子がおそるおそる頷くと、
「共学になったのはおよそ２０年前、男女雇用機会均等法が成立して、女性の権利だの地位向上だのを訴える動きが急速に高まってきたころなわけ。ぶっちゃけ、女子は取る予定なかったんだよ。風紀が乱れるのもあるし、下手に頭でっかちでプライドの高い高学歴女を養成しても何もいいことないからな。差別だ偏見だってぎゃあぎゃあうるせえし、婚期逃して出生率下がるだけだし」
丁寧に豆から挽いたコーヒーを自分のためだけに淹れながら、橘は淀みなく語る。
「まあ俺が見てても、できる女ほどさっさといい男つかまえて結婚してるな。いつまでも職場にぶらさがってるのは、いけてない女だけ。でもそれを正面から言うと逆上するじゃん、お前ら。だから男女平等のお題目として企業も女採ってんの。
うちもそれと一緒。妥協策として１クラスに５人、１学年に５０人は女入れましょうねってことになってるわけ」
怒りにか屈辱にか、それとももっと別のものにか、雛子の顔が青ざめていく。
「ここまで言ったらもう分かるっしょ？お前が合格した理由。
うちに受かるのは頭のいい奴と、ごく少数の女だけ。どうせ女取るんだったら、学校の宣伝になるような見栄えのいい奴取りたいだろ。その方が男共だってやる気出るし、ポスターやホームページも華やかになる。そのために、毎年何人か顔採用で入学してくる奴がいんの。
お前の価値はそのかわいいお顔だけ。分かった？」
頭を小突かれて、雛子はうつむき「くっ」と声を上げた。
橘は面倒くさそうに、
「はいはい。どうせ泣くんだろ」
だが雛子は突然、手をたたいて笑い出した。
最初は押し殺した忍び笑いが、徐々に大きくなり、最後には転げ回って爆笑する。
