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「橘先生こそ何でここにいるんですか」

「ほらバカ丸出しー」

橘は小憎たらしい顔つきで言う。

「喧嘩売ってるんですか？」

「喧嘩売ってるのはお前だろ。自分の入った部活の顧問（こもん）くらい把握しとけよ。つーか入部したら挨拶に来るのが普通じゃね？」

表情を強張らせた雛子に、立て続けに、

「俺お前嫌い。マジ、出てってくんない？」

教師とは思えない傍若無人（ぼうじゃくぶじん）ぶりに、雛子は拳を握りしめた。

橘平。「きっぺい」と綽名（あだな）されるが、正しくは「たちばなたいら」と読む。

二年Ⅰ組担任。二十九歳、英語教師。十三歳までドイツで暮らしていた帰国子女。

大学卒業後は外資系投資信託会社に勤務していたが、なぜか教員免許を所持していたこともあって、経営陣に熱望されて破格の待遇でヘッドハンティングされたという異例の経歴を持つ。

苛酷な授業と鬼のような課題と清々しいまでのえこひいきから生徒には概ね嫌われているが、整った容姿ゆえに一部の女子からは熱狂的な人気を誇る。

そのぐらいの情報しか持っておらず、入学してから日も浅いが、雛子は確信していた。

「奇遇ですね。私も先生のことが大嫌いです。出ていっていただけませんか」

橘は洋風に眉を上げた。

壁という壁に設置された書棚はリモコンの操作で回転し、裏側にも蔵書が詰まっている。

雛子は鬼のいぬ間の洗濯と、テスト予想問題をかたっぱしから読みあさった。

「今さら勉強してどうする気。お前のレベルじゃ追試も受かんないだろ。諦めて地上に帰ったら」

無視して一心不乱にシャーペンを走らせる。

「大体、何で自分が合格したんだろうとか不思議に思わなかったわけ？実力的にどう考えても無理じゃん。真面目な努力が実を結んだとか、寒い勘違いしてんじゃないだろうな」

鈍い音を立ててシャーペンの芯が折れ、頬をかすめて飛んでいく。