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「へえ。どんな推理したか教えてもらおうじゃないの」
濁った声で茶化すと、陸路は素直に答えた。
「裏口入学を、実際に、主導していたのは、先生ですよね。黒幕は、理事長なのか、誰なのか、知りませんが。早良君も、そこに一枚、噛んでいた。もしかしたら、口止め料を、要求してきたのかも、しれません。ともかく、あなた方は、共犯者の、関係にあったと思われます。
しかし、たかが生徒に、秘密を握られ、いいように利用されるのは、あなたの、プライドが、許さなかった。そこで、ちょっとした、悪戯心で、早良君に、復讐した」
「ふーん。ま、当たらずとも遠からずってとこだな」
まばらに無精ひげの生えた顎を手でこすり、徳津は言った。
「俺、金持ちなんだわ。懲戒免職になっても困んないの。教師やってんのは余技っつうか、ただの暇つぶしなわけ。だから、早良が金や免職ちらつかせて俺を脅すとかは最初から無理なんだよ」
陸路は大して驚いたふうもなく、
「八木沢高校の、職員は、そういう方が多いと、聞いています」
「そ。俺は客なんだよ。お前らガキが舞台の上で、見てるこっちがこっぱずかしくなるような陳腐でお粗末な茶番劇繰り広げるのを観察するためのな」
暴言の連続に、陸路は「悪趣味ですね」と苦笑する。
「こう見えて、俺は結構お前を気に入ってたんだぞ。山本」
「お褒めにあずかり、光栄です」
「お前は面白いからな。素材からして他の奴とは一線を画してる」
「一線を画すというのが、変質者を、父に持ち、重度の躁うつ病患者を、母に持つ、という意味であれば、確かに、そうでしょうね」
自嘲気味に陸路は言い、うつむいた横顔を癖のある黒髪が覆う。
「我が校は入学者の人種・血統・財力・信教・地位・門閥・出生、その他あらゆる境遇による差別を一切行わない。
他の奴らは別の学校でも居場所があるだろうが、お前にはここしかない。経済状況を鑑みても、奨学生でなくなったら学費も払えなくなる。トップクラスの成績を保てなければすぐさま路頭に迷う。
そんだけ退路断たれたら、そりゃあ死にもの狂いにもなるわ。ぬくぬくとぬるま湯に浸かってる他の生徒が水をあけられて当然だわな」
同情もなければ感心もない、実験結果を確かめる科学者のような調子で徳津は言った。
