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「早良は忘れてるからな。どんだけ小賢しかろうが悪知恵が回ろうが、自分は世間知らずのガキなんだってこと。だから人を食ったような態度で大人を舐めくさる。
お前はガキのくせに、妙に世間ずれしてるっつーか、老獪なところがあって、俺は好きだったよ」
「どうでしょう。未熟者、という点では、僕も、早良君と、大差ないと、思いますが」
かかか、と愉快げに徳津は腹を揺すって陸路を指さす。
「そういう言い回しが老成してるって言うんだよ。
お前は、早良なんかよりずっとでかい可能性を秘めてる。自分でも薄々それに気づいてるんだろ？
自分の中にある力が磁石みたいに色んなものを引き寄せるおかげで、そこから逃げ回る羽目になってるんだって」
陸路は肩をすくめ、肯定も否定もしなかった。
徳津は胸ポケットから潰れた煙草の箱を取り出し、一本抜き取って火をつける。
「ずっとここでこうやって見てるとさ、お前らの考えてることとか、次やりそうなことって、大抵想像つくんだよ。予想できることしか起こらないなんて、退屈すぎて死にそうじゃん。だからたまに、不確定要素、思いっきりぶち込んでやりたくなるわけよ。
お前らだって、確変のないパチンコなんか打っててもつまんないだろ？」
「いつまでも、猫で遊んでると、そのうち、死にますよ」
と陸路は辛辣な釘を刺す。
徳津は気を悪くした風もなく、白煙を盛大に口から吐き出すと、
「……高校時代なんか、人生の前夜祭みたいなもんだ。何を得ようと何を喪おうと、そんなもんは全部幻想にすぎない。『そんな気がしました』って書いとけばそれで終わりさ」
疲弊したシャツの皺に、目尻のくぼみに、えぐみが滲んでいる。
徳津は陸路に向き直ると、
「つうことで、お前らで遊ぶのももう飽きたわ。競馬で一発当てたことだし、引退してのんびり暮らす。最後にお前らみたいな頭のいかれた奴がひと暴れするの、見られてよかったよ」
肩をたたき、陸路が返事する前に、下校時刻１０分前を報せるチャイムが鳴った。
「んじゃ、結果は掲示しとけよ。後よろしく」
陸路の手に集計結果用紙を残し、徳津は部屋から消えた。
一人きりの選挙本部で、記された数字を見つめながら陸路は感慨にふける。
たった数行。
これだけの結果を得るために、彼女は長い道のりを歩いてきた。
