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開票作業と集計を行い、結果を公表するまで２時間ほどの猶予しかない。

陸路はたった１人で下校時刻との戦いに挑んでいた。

掲示は翌日でも構わないとされているが、選挙の結果を一刻も早く確認しようと学校に居残っている生徒たちが１００名近くいる。

新しい生徒会長に対する期待と関心の表れだった。

驚異的な速さで票を数え直し、３度目の確認を終えると、陸路は生徒会顧問・徳津誉（とくづほまれ）のもとを訪れた。

「確認をお願いします」

「おう。お疲れさん」

と、徳津は票と結果を改めて入念にチェックする。

面白くなさそうな表情ではあったが、以前ほど刺々（とげとげ）しさはなかった。

「あの。ありがとう、ございました」

「あん？」

煙草の匂いが染みついた薄っぺらい背広を肩に引っかけ、徳津は陸路を見やる。

「先生、ですよね。『蛇蝎（だかつ）』って」

毛虫のような眉がかすかに開き、にやりと大きな歯を剥き出した。

「……何で分かった？」

喋りつつも手を動かす徳津は、窓辺から外界を見下ろす陸路を興味深く観察する。

「蛇蝎を、ひっくり返すと、つかだ。つかだを、五十音順で、二文字ずつ、ずらすと、とくづに、なります」

古典的なシーザー暗号を見抜かれた程度で、徳津は大げさな反応は見せなかった。

「蛇蝎のように、嫌われていると、いう意味でも、先生が、ぴったりです。その単語から、直感的に、連想しました。案外、回りくどい、やり方を、されるんですね」

「相変わらずさらっと毒吐くよな。お前」

深爪した親指に紙が刺さり、徳津は顔をしかめる。

「何でお前らに味方したか、聞かないのか」

「想像、つきますから」

人気のないグラウンドに何を見ているのか、陸路の瞳は一点を凝視したまま動かない。