155
「羽岡君は、夏休みを全部使って、全校生徒一人ひとりに宛てて、手紙を書いて、送ってくれたんです」
切り出した陸路に、詩紀は「おい」と困り顔をする。
「すみません。言わない、約束でしたね」
と謝りながらも、陸路は確信犯めいた表情で言葉を続ける。
「破り捨てられることを、承知で、全員に、一通一通、自筆のメッセージを、書き送って、返事があれば、また手紙を書いて、電話をして。羽岡君の、真摯な思いは、多くの生徒を、動かしました」
雛子は口を手で覆った。
「退学してるから、選挙規則も関係ないしな。おかげさまでこっちは晴れて自由の身だ。せいぜい好き勝手やらせてもらうよ」
と、詩紀は大きく伸びをする。
空を泳ぐ魚のように。
「だから、お前が責任感じるなんてお門違いだからな。それだけ言いに来たんだ。この間は、ちゃんと言えなかったから」
一言でも喋ったら号泣してしまうと分かっていたので、雛子は首を激しく横に振った。
詩紀が屈託なく笑う。
「『ううん』じゃねえよ。本当に俺は後悔してないし、結構満足してるんだ。お前のおかげだよ。ありがとう、雛」
「でぼ」
でも、と言おうとしたのに言葉に全部濁点がつく。
「お前……相変わらずブサイクな顔で泣いてんな。１６にもなって」
額を指でぐりぐりと押し、詩紀は面倒見のよい兄の顔をする。
「羽岡君。君に、謝らないと、いけないことが、あります」
生真面目な言葉を、「ああ、いい。分かってる。みなまで言うな」と詩紀は片手で遮った。
「天道が、俺のところに謝りに来たよ」
息を呑んだ雛子の目から涙が引っ込む。
「……知ってたの？」
その質問は陸路に向けてか、詩紀に対してか。
答えたのは詩紀だった。
「ああ、まあな。退学してからだけど」
雛子の表情が翳るのに先んじて、
「そろそろ時間だな。お前ら、戻らないとやばいだろ」
時計を見て、詩紀は自らの手で会見を打ち切った。
去りがたく振り向く雛子と、もう一度深々と頭を下げる陸路に向かって手を振る。
「お前の勝ちだ、雛」
おめでとう――と夕靄のたちこめる中で言祝ぐ。
「まだ分かんないよ。それに、勝ったとしても」
私の勝ちじゃない、と言いかけた雛子を柔らかく制す。
「ばーか。選挙の結果を言ってるんじゃねえよ」
陸路は分かっているのか、小さく頷いた。
遠ざかる二つの背中を見守りながら、詩紀は祝福の歌を口ずさむ。
――かくして、彼と彼女の歩む道は分かたれた。
