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「さらに、もう一つ皆さんに申し上げます」
すっと手を挙げ、伸びやかに慶彦は言う。
負けを認めるどころか、本来の調子に磨きがかかっている。
これ以上好きにさせてなるものかと身構えた雛子は、目の前でひざまずいた慶彦に度胆を抜かれた。
「七条撤廃の折には、雛子さん。君に正式に交際を申し込みたい」
「……は？」
キャーッ！！！！と甲高い悲鳴が上がった。
女子生徒たちが寄り集まって発狂せんばかりに騒ぎ、卒倒する者までいる始末だった。
「静かにしなさい！何の騒ぎです」
貴和子が冷水を浴びせかけたが、鎮静化は至難のわざだった。
どよめき。絶叫。歓声。怒号。
ありとあらゆる感情が竜巻のように講堂で暴れ回っている。
慶彦は勝手に雛子の手を取ると、
「こんなにも頑張っている君を、僕は好きになってしまった。友達からでいい。ぜひ公私ともに同じ時を過ごし、分かり合っていきたい」
これがお伽話の王子様のようにさまになっているので、余計に寒気がした。
ハプニングに次ぐハプニングで動転していたが、それでも雛子はこんな茶番に乗せられて舞い上がるほど馬鹿ではなかった。
――やばい、やられた。
臍を噛みたい気分で、目の前のきらきらした笑顔を睨み返す。
――これが奴の本当の目的。七条撤廃を逆手に取られた。
「あいつまさか……豆原を囮の生徒会長に仕立て上げ、自分はその彼氏におさまって、豆原の自治を背後で操るつもりか」
叫び声を上げた新に、陸路は渋い顔で肯った。
「やれやれ。どこまでやれば気が済むんだか」
橘は「転んでもただでは起きないってこのことだな」と独り言を言う。
旋風を巻き起こした早良慶彦は、世論も有権者の感情も全てかっさらってしまった。
今さら何をしたところで、これだけはっきりと色づいた景色を塗り替えることはできない。
勝ったのではなく、勝たされてしまったのだ。
決定事項は変えられない。
こちらの思いをよそにうねりをあげて盛り上がる観衆を前に、無情に時は過ぎていく。
途方に暮れる雛子の上で、待ちかねたように終礼の鐘が鳴った。
