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「生徒会長になることは、僕の夢でした。その地位と名誉に相応しい人間になろうと努力してきたつもりです。当選して、温かく応援してくださるたくさんの方の御恩に報いようと、それだけを思って立候補しました。
でも心のどこかで、こうも思っていた。僕よりも相応しい器を持つ人がいるのなら、その人になってもらうのが一番いいだろうと。
皆さんもそうじゃありませんか？僕一人が立候補者だったとき、別の誰かが現れてもいいんじゃないかと、思った方もいらっしゃるんじゃありませんか。
そして今日！立候補者の真価を問うこの場で、僕は完全に彼女に敗北しました。
白河会長が豆原雛子嬢を推した理由が、僕には分かる。彼女と僕では、考えていることの器が違うんです。生徒会長になることに固執していた僕は、雛子嬢の勇気と聡明さ、心の広さに敵わなかった。
僕は潔くここに敗北を認め、新生徒会長・豆原雛子の誕生を心から祝福し、全面的に支援することを拍手でもって示したいと思います！」
先ほどまでの渋面はどこへやら、明朗快活に締めくくると、慶彦は拍手をし始めた。
するとどうだろう、つられてか賛同してか、はたまた命じられてなのか、一人二人と拍手の音が増え、最後には講堂中に耳が痛くなるほど拍手の音が鳴り響いた。
これら全てが雛子に向けられた花束、雛子の勝利を認めた生徒たちの意思表示に違いなかった。
喜ばしいはずなのにちっとも笑えず、雛子は初めて不安げな瞳で陸路を見た。
思い出すのは、あのとき彼が言った台詞だった。
――にこにこしてる奴には気をつけろ。
――笑って、心から「おめでとう」と言ってくる奴がいたら、断言してもいい。
――そいつはお前の、終生のライバルだ。
「最後の悪あがきだな」
陸路の隣で新が呟いた。
「負けが見えている以上、無理やり相手を潰しにかかるのは体裁が悪い。豆原を推しておけば自分の株が上がるうえに、生徒会長に押し上げたのは自分の手柄にできる。
選挙戦に関わる悪いイメージを払拭するには絶好の手法だ」
「いや……違う」
陸路が言い、同時に橘も気づいた。
