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「策士策に溺れる……ってとこですかね」

演壇の雛子は、慶彦に微笑みかけた。

「これでもう裏ワザは使えない。真っ向勝負でぶち当たって、あなたが勝つか私が勝つか、試してみましょうよ。早良先輩」

慶彦は能面のように無表情だったが、やがて顔を上げて言った。

「皆さん、落ちついてください」

雛子に向けてではなく、聴衆に向けて声を張り上げる。

支離滅裂（しりめつれつ）な方向に進んで座礁しかけていた船が、ようやく舵を切って航路を見出した。

たどりつくべき島は、もうそこに見えている。

「予定していなかった出来事も多々起こり、不本意ながら混乱をきたしてしまいましたが、もうすぐ討論会の時間もおしまいです。

最後に僕は、僕の考えを述べたいと思います」

「駄目だ、話をさせちゃ」

舞台袖で陸路が叫ぶ。

雛子は危機を感じて妨害しようとしたが、一歩出遅れた。

その一瞬が明暗を分けた。

「僕は今この場で、豆原雛子さんに一票を投じることを宣言いたします！」

どんでん返しに、観衆どころか雛子自身が素っ頓狂な声を上げた。

「何ですって？」

「どういうことだよ」

新が陸路に低く問いかけ、陸路は溜息まじりに首を振る。

「今日の討論会、得るものが多かったのは有権者の皆さんだけでなく、この僕もです。

豆原さんが素晴らしい勇気を持ち、人格に優れ、類まれなる統治者としての素質を持っていることを、同じ立候補者である僕が一番よく分かりました」

生徒たちは、選挙前に敵が敵を激賞（げきしょう）するというちんぷんかんぷんの事態に、未だ混沌（カオス）の中をさまよっている。

――早良のやつ、状況が不利と見るや、即座に切り替えて自分のイメージを上げることに専念したのか。

事の次第を静観していた橘だったが、腑に落ちない思いが残る。

何かとんでもなく大きな見落としをしていやしないか？