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『え、じゃあ先輩、あの暗号解いた後どこに行ってたんですか』

陸路は頷くと、『どうぞ』と振り向いて合図した。

すると鈴の音が鳴り、喫茶店の扉から少女が姿を現した。

椅子をひっくり返して新が立ち上がる。

『麦ちゃん』

純粋な疑問を浮かべている雛子に、麦野は物悲しく微笑んでみせた。

『すいません、陸路先輩。こっから先は、うちが』

全くもって状況が把握できていない雛子は、分からないなりに、自分以外の三人には話の筋が見えていることを察していた。

『うち、コレやねん』

席につくと、麦野は、おもむろに手のひらを裏返して甲を見せた。

裏口入学を表す符牒（ふちょう）である。

『ほんでな、慶彦さんはうちの母親の従姉の子供？か何かで、遠い親戚やねんけど、その人らに頼んで入れてもらってん。この学校』

のんびりした口調に陸路は黙って頷き、先を促した。

『せやからうち、慶彦さんにだけは逆らったらあかんって言われててな、ほんであの……新ちゃんに近づいてその……落とせっていうの？言われて、うちなんかでは無理ですって言うてんけど、とにかくやれってことで、近づいて。それで』

言いにくそうに口ごもった麦野を、かばうように新が口を開いた。

『俺が悪い。麦野はあいつに利用されただけなんだ。屋上でのことも、全部俺が』

『ちゃうねん。そら最初は嫌々やったけど、付き合ってるうちに、うちが新ちゃんのこと好きになってもうてん。騙してるの、ずっとつらかった。こんなにええ人がうちのこと好きって言ってくれて、大事にしてくれてんのに、うち、ほんま最低や』

うつむく麦野の横顔は、まぎれもなく女の顔だった。

屋上のコンドーム使用者は、新と麦野だったということか。

脳で咀嚼（そしゃく）し心で飲み干して、雛子は息をついた。

『あの事件が発覚したときには、早良君は君たちだと知っていたんですね』

と陸路が話を整理した。

麦野は頷き、

『逐一報告してたし、二人きりになる場所とかも、慶彦さんの指示に従ってたから……』