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『これを、見てください』
学校の外、麓町の喫茶店に呼び出された天道新は、陸路がテーブルの上に置いた紙片に目を落とした。
蛇蝎→ＫＧ＠ＫＩＭＧ
ＮＧ×ＡＯＧ＠ＭＪＫＪＫＢＫＧＫＧ＠ＬＩＯＩＫＤＮＢＮＧＬＪＭＢ
謎のアルファベットの羅列に眉を寄せていると、
『雛子さんの、机に置かれていた、暗号です。ここには、天道君。君が、早良君に、抱き込まれていると、したためられて、います』
新と雛子は同時に息を呑んだ。
『どういうことだよ。何でコレが』
『このアルファベットは、ＡＢＣＤＥＦＧＨＩＪが、それぞれワ行からア行のどの行かを示し、ＫＬＭＮＯを、ＡＩＵＥＯの母音に、＠は濁点、×はんと、読み換えることが、できます。
並び替えて、ひっくり返すと、「天道新、抱き込まれている」になります。
この状況下で、抱き込まれているというのは、選管として、早良君に、票操作を、命じられていると、解釈するのが、妥当です』
新は血相を変えてコーヒーににむせている。
『先輩、もうちょっと詳しく説明してもらえません？何でこの意味不明のアルファベットから、そうなるって分かるんです？』
おずおずと雛子が質問すると、
『この、蛇蝎→ＫＧ＠ＫＩＭＧを見て、思ったんです。
だかつ、という三文字に、対して、アットマークを、除いて、アルファベットが、六文字。
恐らく、ローマ字表記で、母音と、子音を、指すのでは、ないかと、思いました。
そうすると、一字おきに、母音があるはず。
母音が、ａの文字は、この中では、「だ」と「か」です。その二文字に、Ｋが、共通している。
二文字の、違いが、濁点だから、＠＝濁点と、置き換えます。
Ｋ＝Ａと、仮定すると、「だ」と「つ」に共通する、タ行は、Ｇで表されると、推測できます。
母音がＫ＝ａ、Ｌ＝ⅰ、Ｍ＝ｕという、配列なら、「つ」の文字のＭは、ｕの母音で、一致します。よって、Ｉは、カ行を表していると、仮定できます。
こちらは、タ行＝Ｇ、カ行＝Ｉで、こちらは、五十音が、進むごとに、アルファベットは、逆戻りしています。ということは、ア行＝Ｊに、なります。
以上のことを、踏まえて解くと、てんどうあらただきこまれている、という文字が、浮かび上がり、ました』
紙ナプキンにボールペンで書き記されて、ようやく雛子はのみ込めた。
ここまでの説明の所要時間、２分４５秒。
あの謎の手紙を見せたとき、陸路はちらっと目を通しただけだ。
紙もペンも携帯電話も使わず、一瞬で解読したというのか。
新は驚愕を通り越し、恐怖の表情すら浮かべている。
