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「証拠がないとおっしゃいますが、あやふやな状況証拠で羽岡詩紀を退学に追いやったのは風紀委員会のほうです。同じ生徒でありながら生徒を餌食にし、食い物にするハイエナのようなものです。七条を撤廃したくないのは、あなたと彼らにとって都合が悪いからではありませんか？」
慶彦の髪が逆立った。
「皆さん。討論会の最中に恐縮ですが、ここでお報せがあります」
マイクを手に突然話しだしたのは新だった。
「わたくし、天道新は現時点をもって選挙管理委員に二年Ⅰ組の山本陸路を任命、他二十九名の選挙管理委員を全て罷免し、選挙管理委員会委員長を辞任いたします」
困惑する生徒たちは、新の退任が意味するものに気づいていない。
だが一人、誰より早くその真意に気づいた者があった。
――天道……裏切る気か。
睨み下ろす慶彦に、新は勇敢な面持ちで対峙している。
「なるほどね」
橘が腕組みをしてほくそ笑み、貴和子は怪訝な様子で、
「どういうことです？なぜ今天道が……それも生徒会副会長を選挙管理委員に指名するなんて」
「そりゃあ早良が選管抱き込んでたからだろうよ」
やっぱりっつうか何つうか、恐れ入ったね。
橘は顔面蒼白の慶彦を、レア中のレアなモンスターを発見したゲーマーのような目で眺めている。
察した貴和子の顔色が変わった。
「まさか」
「そ。最初からこの勝負、早良の勝ちが決まった出来レースだったんだよ。どんなに状況が不利だろうと、選管を支配下に置きさえすれば絶対負けない、理論上そうだわな。豆原がどんなに票をかき集めたところで、選管に票操作されたらおしまいなわけだから」
「でも……そんなことって」
交代劇と司会者の不在に収拾がつかなくなりつつある講堂を見つめ、貴和子は茫然と呟く。
そこまでやるのにどれほどの手間や労力、金や根回しが必要になることか。
考えるだに気が遠くなりそうだった。
たかが高校の生徒会長を決めるにあたって、誰が選挙管理委員会を買収しようとまでする？
「何をちらつかされたのか知らないが、天道は最終的には早良に屈しなかったみたいだな」
クラスでも犬猿の仲で知られている二人だ、相当もめたに違いない。
「写真なら捨てさせたよ」
動揺に乗じて、新は慶彦に告げた。隣には陸路がついている。
雛子は慶彦を見つめて数日前を回想した。
