135
「でも、もうしい君はいないから。本当にひとりぼっち」
「いつでも会えるでしょう。ここを出て、外で」
諭すように奈江が言うと、雛子は激しくかぶりを振って、
「会えないよ。私のせいで退学になったようなものだもん。申しわけなくて、会わせる顔ないよ」
雛子は深い溜息をついた。
辛さは穴の開いた船底のよう、どんなに水をかき出しても、ずぶずぶと悲嘆の海に沈んでゆく。
脅されたのかもしれない。
翠子や慶彦は、雛子があのとき屋上にいたことを利用して、詩紀に肉体関係や退学を迫ったのかもしれない。
だが今となっては、追及したところで仕方ないことだった。
「学校辞めたい」
弱音を吐き、雛子は階段でさなぎのように丸まった。
「もう嫌だ、こんなところ。もう、うんざりだよ」
三角座りの膝に頭を伏せ、太陽の放射熱を黒髪が蓄積していく。
しばらくして、奈江が横に腰かけるのが気配で分かった。
「八木沢中学の寮にも仕事でよく行くんだけどね。そこにも、あんたと似たような子がいたわ」
背中をゆっくりとさする手が心地よく、雛子は目を閉じる。
「ホームシックも相まってだろうけど、その子、ほぼ毎日泣いてたよ。友達ができない、誰も分かってくれないって言ってた。
勉強や運動ができないわけじゃなかった、逆にできすぎて妬まれたんだね。
中学のころは、まだみんな人格ができ上がってないから、そりゃあ残酷な言葉や態度で傷つけられたみたいだよ」
その子は何度か寮から逃亡を試みたという。
しかし、脱走者は何度でも連れ戻され、厳罰を受ける。
退学しようにも、厳格な親が決して許さなかった。
「『ここは牢獄だ』って、その子は言ってた。確かに、そういう側面もあるのかもしれないね。毎日朝から晩まで否定されて、非難され続けたんじゃ、悪い魔法にかかってしまっても無理はない」
「悪い魔法？」
そう、と奈江は静かに肯った。
「『自分には何の価値もない、自分を好きになってくれる人は一人もいない』、そう思い込むこと。
人を攻撃する人間は、その人の心の一番弱い部分を突いて、自分は無価値だと思わせようとする。
それが最も人の生きる力を奪うやり方だと、本能的に知っているんだろうね。
分かっていても、一度かけられた呪縛から抜け出すのは本当に難しい。
溺れていて死にそうに苦しいとき、すぐそこに岸辺があることに気づくことができる人間はそういないように」
奈江の瞳は過去を遡る。
いつしか、雛子は顔を上げて彼女を見つめていた。
