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雛子は詩紀と一緒に戦いたいと思っていた。

戦って勝ちをもぎとり、この学校で強者として君臨したいと。

そうすれば、誰にも脅（おびや）かされることなく平和な学校生活を送ることができる。

けれど、最初から詩紀は戦おうとはしていなかった。

その道の先に何もないことを知っていたからだ。

雛子は最後までそれに気づくことができなかった。

気づいたのは、詩紀が去ってからだった。

結局自分は、何も分かってはいなかったのだ。

自分の馬鹿さと、甘さ加減に嫌気が差す。

「やめちゃおうかな。もう」

ひぐらしの声が降りしきる午後、庭先で水をまいていた奥野奈江に、雛子はぽろりと洩らした。

甘い金色の光が陽に透けて虹の輪を作る。

奈江の汗ばんだＴシャツは、肉づきのよい背中をくっきりと表していた。

「何かもう、馬鹿馬鹿しくなっちゃった。何のためにこんなに必死でやってきたんだろうって」

しゅわしゅわと炭酸の泡が弾ける。

レモン水で喉を潤し、雛子は地面すれすれに飛ぶ蜂を眺める。揺らめく蜃気楼（しんきろう）。

「別に一生の一大事じゃない、たかが高校の生徒会長でしょ。なのに笑っちゃうくらい死にもの狂いで。そこまでしてトップに立って、それが何なの？お金も入らないし１年で終わることだし、責任ばっか大きくてしんどいだけじゃん」

話しているうちに内面奥深くに潜り込み、最後は自分に向かって問いかけていた。

じょうろの水が途切れると、奈江は青いタオルを手に振り向いた。

「あんたは何のために立候補したの」

「それは」

言いかけて、雛子は顔を歪める。

「しい君を助けたかったから」

栓が抜けて、勢いづいたように思いが迸（ほとばし）り、

「私、性格悪いから、ずっと友達がいなかった。小学校も中学でもハブにされてた。

でも全然つらくなかった。家族がいたし、しい君がいてくれたから。

友達は一人でいい。たった一人、本当に心の底から大好きな人がいたら頑張れるんだって、しい君は私に教えてくれたの。

だから、たとえ独りぼっちで給食食べてても、遠足や修学旅行で写真を撮る友達がいなくても、みじめじゃなかった。いつもまっすぐ顔を上げていられた」

奈江は頷いているとも傾げているとも取れる、微妙な首の動きをした。