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協力者や味方が増え、早良対雛子の勢力争いが激化していくのとは裏腹に、雛子は糸の切れた凧のように心ここにあらずの状態で期末試験を終えた。

夏休みに入ると、部活や勉強で居残る少数派を除くほとんど全員が実家に帰省する。

家族水入らずのスペイン旅行から帰ってくると、雛子はひと足早く寮に戻ってきた。

８月の最終週のことだった。

文芸部の試験予測問題と陸路のおかげで成績は順調に伸びている。

学期末の成績表によると、２学期からは第７８席、Ⅳ組にまで浮上できることが確定していた。

しかし、たまりにたまった宿題を片づける心はゆううつだった。

自習室で黙々とペンを走らせてはいるものの、雑念ばかりが頭に浮かぶ。

熱狂的なファンになってくれる生徒がいるということは、逆に虫唾（むしず）が走るほど嫌われることもあるということだ。

雛子は今、身をもってそれを思い知っていた。

期末テストの折には、机の上に鳩の死体が並べられているのを見て、教室で吐いてしまった。

無視されるのはまだいいほう、机には「死ね」の落書き、靴や食べ物に針、トイレで水をかけられ、廊下を歩けば罵声やゴミが飛んでくるのも日常茶飯事だった。

いちいち傷ついてなどいられないと割り切れればいいのだが、そう都合よくはいかないもので、攻撃を受けるたびに心は血を流す。

表向きは「頑張って」「応援しているよ」と励ましてくれても、影で悪い噂を流されないとも限らない。確実な得票につながるかどうかも分からない。

猜疑心（さいぎしん）ばかりがふくれ上がり、人を信じられなくなった。

本当は、もういい。

詩紀がいなくなってしまった以上、選挙に勝っても仕方がない。

ただ、立候補を取り下げることができないから、惰性で続けているだけだ。

陸路は、雛子の本音を口に出さずとも汲みとっているようだった。

勝ったところで妬（ねた）まれ謗（そし）られ、負ければ罵られけなされる。

詩紀の言ったとおり、雛子にはもう悪者になる以外道は残されていなかった。