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「それじゃあ学校の理念はどうなるんです。外国を凌駕する優秀な日本人を育てることが、八木沢高校の目的なんじゃないですか」
雛子の頭に、橘は手を置く。
「ま、戦後は遠くなりにけり――ってことだな。今日び、外国に対抗しようとする考えのほうが古い」
俺は嫌いじゃないけどな、と橘は遠い目でつけ足した。
「早良はいろいろ考えて策を練ってる。こっちの動きも読んでくるぞ。うっかりを許してくれるような相手じゃないことだけは確かだ。馬鹿は馬鹿なりにさっさと手を打たねえと、手遅れになるかもな」
橘は立ち上がって言い残すと、茶器を流し台に置いて部室を出ていった。
「先輩」
「はい？」
パソコンデスクで調べものをしていた陸路がこちらを見る。
「公約とか、私、全然考えてなかったです。正直、しい君のことでいっぱいいっぱいで。
うちの学校の生徒って、みんな、何を望んでるんだろう」
陸路の指は凄まじい勢いでキーボードをたたく。雨だれのような音が響いた。
「……それを考えるのが、生徒会長の役目です。夜船さんが、君を選んだわけが、今なら、よく分かる」
どこか懐かしそうに、陸路は雛子を見つめる。
「雛子さんは、私利私欲でなく、真に他人のためを思って動ける、とても、稀有な人だ。派閥を作って、集団を、支配しようとせず、嫌な相手だからといって、理由なく、陥れようとしない。
早良君は、票を集めるため、権力を得るために動いている。雛子さんは、羽岡君のため、生徒のために動いている。違う道をたどれば、おのずと、結果は見えてくる、と思います」
抽象的な助言に、雛子はもどかしさを覚えた。
「いや、そういうんじゃなくて、もうちょっと分かりやすいアドバイス欲しいんですけど」
陸路は「そうですね……」と考えると、
「無理やり、公約を掲げる必要は、ないと思います。思いつかないのなら、思いつかないままでいい。それよりも、自分の思いを、自分の言葉で、より多くの人に、伝えることを、考えたほうがいい。
早良君と同じやり方で、戦ったところで、負けます。相手に思考を読まれては、おしまいです。雛子さんは、雛子さんだけの方法で、この選挙を、戦わなければいけません」
おぼろげながらも行く先が見えてきて、雛子は力を得たように言った。
「相手がやるようなことはやらない、向こうが思いつきもしないようなことをする。
公約も、票集めも全部。そういうことですね」
「はい」
陸路は頷いた。
「最終的に、票を動かすのは金じゃない。人の心だと、僕は思っています」
陸路の真摯な瞳を雛子はじっと見つめる。
「雛子さんの情熱と、本心からの思いは、必ず、人の心を動かす。僕はそう、信じています」
「……ありがとうございます。先輩」
雛子の無垢な笑顔を見つめ、陸路は心に浮かんだ本当の思いを、決して口にしない。
票を動かすのは人の心――少なくとも、せめてこの学校ではそうあってほしいという、儚い願いにすぎないのかもしれないと。
