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新は、この事態をどう受けとめていいものか判じかねていた。

どう考えても、豆原雛子が生徒会長になれるとは思えない。選挙戦での敗北は目に見えている。

しかし――ゼロだった可能性がごくわずか、ほんのわずかにでも生まれるのなら、それに賭けてみたいと思う人間もいるのではないか。

それに、この構図は豆原雛子対早良慶彦の形を取りながら、その実、背後についているのは山本陸路だ。

万が一雛子が当選することがあれば、生徒会は陸路によって掌握されるに違いない。

「分かった。６月８日木曜日、午後４時３３分付けで、豆原雛子の立候補申請を受理する」

提出書類に大きな『受理』の赤印を押印し、新は立候補者名簿に豆原雛子の名を記載した。

徳津は苛立たしげに、

「どうせ皆の笑い者になるのがオチだろうよ」

と言って大股に部屋を横切り、出ていく。

「ありがとうございます。天道先輩」

雛子は徳津など全く無視して、美しい角度で礼をした。

気高い表情は少し前までと別人のようで、新は思わず問う。

「何で……挑めるんだよ。勝ち目のない戦いに」

徳津の指摘は辛（から）いけれどもおおむね当たっている。

無名の雛子では、立候補したところで黙殺されるか一笑に付されるだけだ。

いずれにせよ、存在を否定されるという拷問に耐えなければならない。

その上これは、早良や風紀委員会を敵に回すと宣言したも同然だ。

今後、平穏な学園生活はまず望めないだろう。

雛子は全てを超越した瞳で言った。

「やっと分かったんです。私にできること」

壁際に立つ陸路が、じっと二人の様子を見つめている。

「しい君が濡れ衣を着せられたとき、私、駆け回ってみたけど、自分じゃ何一つできなかった。人に頼る以外、どうしたらいいのか分からなくて。

でも、やっと分かったんです。力がなければ何も助けられないし、何も変えられない。じゃあ自分がその力の中心に行けばいいんだって。

失敗したらどうしようだの、自分じゃ無理だの言い訳する時間があるなら、自分の手と足を使って動いてみようって。

しい君が目覚めたとき、『もう何にも心配いらないよ』って、笑って言ってあげたい。

だから、私は行きます」