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部屋の奥で堂々と煙草を吸っていた徳津が立ち上がり、
「おいおい、何の冗談だ？Ⅹ組の追試対象者が生徒会長に立候補だと？笑わせるのも大概にしてくれよ」
ヤニのこびりついた歯を見せてあざ笑う。
「冗談じゃありません。書類はもう書いてきました」
ひるみも力みもしていない、ごく自然な態度で雛子は立候補申請書を差し出した。
目が飛び出でそうな顔で新はそれを受け取り、雛子と陸路の間で視線をさまよわせる。
「もう一度聞くぞ、豆原。本当にお前が立候補するんだな？生徒会長に」
「何度も言わせないでください。書類に書いてあるじゃないですか」
雛子は腰に手を当てた。
「けっ。馬鹿馬鹿しい」
わざとらしく大声で吐き捨てたのは徳津だった。
「１年生？Ⅹ組？それも女？そんな奴、引っくり返ったって早良に勝てっこねえよ」
「先生。今の発言は、特定の生徒を、意図的に、侮辱するものです。撤回してください」
すかさず陸路は言い刺した。
「生徒会長に、立候補するには、我が校の生徒であるということ以外、条件は、定められていません。性別、学年、席次、何ひとつ出馬を、制限する理由に、足るものはない。違いますか？」
最後の問いかけは、新に対してのものだった。
「あ、ああ……そりゃ、理論上はそうだけど」
おどおどした様子で新は目を泳がせる。
「言っとくがな。我が校始まって以来、１年生が生徒会長の座についたことは一度もない。ただの一度もな」
「しつこいですね、先生」
雛子はにっこりして言った。
「私なんかが早良先輩の相手にならないのなら、なおさら立候補を止める必要ないじゃないですか。それとも、選挙があると仕事が増えるから嫌なんですか？」
「あと、先生。校内は、全面、禁煙です」
ちゃっかりと陸路は追い打ちをかける。
「俺は無駄なことは嫌いなんだよ」
ぺっ、と徳津は煙草を口から吐き出し、携帯灰皿に揉み潰した。
