112/166

112

６月８日木曜日、午後４時２０分。

南校舎３階、生徒会室の隣の空き会議室は、選挙管理委員会による選挙本部が置かれていた。

――結局、早良の一人勝ちか。

暮れなずむ山の稜線（りょうせん）を見つめながら、天道新（てんどうあらた）は受付の椅子で虚無感に包まれていた。

仕方がないのかもしれない。

選挙前にあれだけ盛大なネガティブキャンペーンを行われては、戦う前から勝敗は決したようなものだ。

風紀委員会によってビラは全て回収・破棄されたとはいえ、生徒の心に強烈に刻印されたイメージは払拭（ふっしょく）しがたい。

挑発に乗って陸路が強硬な姿勢を取れば、今度は八木沢中学に在籍する弟にまで災禍（さいか）が及ぶだろう。手も足も出ないとはこのことだった。

それにしても――いくら何でも手回しがよすぎる。

ビラをまくのだって、登校前の数時間にしようと思えば、それなりの人数がいる。

人数が多いということは、それだけ見つかるリスクも高いということだ。

恐らく――教師の中に積極的な早良の支援者がいる。

この制服に袖を通したいと小学校のころから憧れ、大好きな剣道や友達との遊びを犠牲にしてまで入学したというのに、この腐敗（ふはい）ぶりはどうだろう。

時計の長針と短針が無情に同心円を描いていく。

諦めるしかないのか。

このままじっと黙って、早良が勝手気ままに権勢をふるうのを、指をくわえて見ているほかはないのか。

どんな些細なことでもいい、この腐りきった体制を覆す、番狂わせの兆しがあれば――。

図ったようなタイミングで扉が開き、新は飛び上がった。

無造作というより収拾がつかないほど跳ね散らかった天然パーマ、相変わらずの眠たそうな瞳、独特の音のしない足どり。

「陸路……」

刮目（かつもく）した新は、奇跡を目の当たりにした信者のような顔で言った。

「立候補してくれるのか」

慌てて机の上の書類をめくる。手汗がにじんで指が震えた。

「いいえ」

予想外の発言に顔を上げた新は、ようやく陸路の背後にもう一人いることに気づいた。

「僕ではなく、彼女が」

一歩前に進み出たのは、つややかなボブカットの少女、豆原雛子（まめはらひなこ）その人だった。