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くるりと背を向けると、雛子は選挙本部を去っていく。

部屋を出たところで、橘が腕組みをして廊下の壁にもたれかかっているのが見えた。

「久坂が羽岡の告発を取り下げ、職員会に処分の撤回を求めてきた」

振り返ると、陸路が珍しく表情に喜色（きしょく）を滲ませている。

「やりましたね、雛子さん」

「ありがとうございます」

雛子は差し出された手を握り締め、ぶんぶんと上下に振った。

「まあ、まだどうなるか決まったわけじゃないがな」

と橘は言いつつ愉快げに、

「それにしても豆公。お前よくあそこまで啖呵切（たんかき）ったな。徳津の奴、オラウータンみたいな顔して怒ってたぞ」

「豆原さんは、よく、頑張りました。嫌味に、負けず、脅しに、屈しなかった。それでこそ、文芸部員です」

陸路も感慨深そうに同意する。

「いやいや……褒めすぎですよ」

今さらになって足ががくがく震えているのを自覚する。

情けないと思いつつ、目頭が熱く潤む。

自分より２０センチ以上低い雛子のつむじを見つめながら、橘は厳かに言った。

「人類始まって以来、世の中には二種類の人間しかいない。何かに挑戦する人間と、挑戦する奴を指さして笑うだけの奴だ。

仮に失敗したところで、笑った奴は挑戦した奴には到底及ばない。戦うと決めただけで、お前はこの学校の誰よりも上を行ってるよ」

「先生……もしかして、励ましてくれてます？」

「そう聞こえなかったか？」

雛子は両手で自分の肩を抱き、

「いやあ、気持ち悪う。いつもみたいにディスってくださいよ」

「何だそりゃ。ドＭかお前」

呆れたように橘は笑い、つられて２人も笑い出す。

閑散とした廊下に、束の間、優しい色の笑顔が咲いた。