２８
「聞き分けて」
「出来ない」
「お願いよ……オースティン」
わたくしは見ていることしか出来ない。元よりヘレナ本人が自身で告げたいのだと言った。
詰め寄りヘレナのか弱い両肩を掴んだオースティンはまじまじと彼女を見る。
「誰に何を言われた。教えて欲しい」
「私が、決めたことよ」
「そんな、嘘だ」
「本当のことなの！分かったでしょう！私はそういう女なの！そうよ……！大賢者様をお慕い申し──っ」
オースティンは無理やりに彼女の唇を奪った。逃れようとヘレナは身をよじるけれど抱きしめられ逃げ場を失う。
それに、抵抗したくても出来ないだろうとわたくしは思った。ヘレナはオースティンを愛していた。この大地と天秤にかけ苦しむほど、深く。
「お前の顔を見れば……お前の唇に聞けば、瞳を見れば分かる。判るんだ」
オースティンはそれだけを口にした。艶かしい唇をなぞって次は額に口付けを落とした。
「っ、言霊の魔法を使えば良いでしょう……っ」
「お前に魔法は使わない」
「……っ、お願いオースティン、最低な女だと捨てて、それで元の友人に戻りましょう……？」
「嫌だ」
取り付く島もない。わたくしは仕方なくヘレナの影から這い出た。オースティンは分かっていたようにこちらを見て鼻で笑う。
「やはりな。要らない悪知恵を吹聴したのはお前か、ユーリ！」
「要らなくはないでしょう」
「いや、お前が間違っている。俺が何故愛する女と離れなければならない。お前、よもや俺のヘレナに心酔したのではないだろうな」
「まさか。男の形を取っておりますが無性ですので。あなたのような野蛮な男と一緒にされては、かなわない」
「……この大地の始祖であろうと無かろうと愚弄する言葉は慎め、精霊如きが」
「ふっ、人間如きが偉そうに」
オースティンとは馬が合わなかった。わたくしは大地の愛し子であるヘレナを幼い頃から見てきたのだ。時には話し相手に時には魔法を学んで、まだ未熟な体で宿命を背負おうとする彼女を心から慕っていた。彼女を傷つけるものは排除すべきなのだ。だからオースティンもそうするべきだったのに。ヘレナのオースティンを見る目がわたくしを止めさせた。
「やめて、ユーリ。私のためだとは分かるけれど、今は言い争いをしている場合ではないのよ」
「しかし、ヘレナ」
「──大賢者様がこの世界を作り替えた今、力を持つものは英傑と呼ばれた俺たちしかいなくなった。しかし一箇所に居ては力の均衡が崩れまた同じことになってしまうかもしれない、だとかなんだとかそう言いたいのだろう」
ヘレナはオースティンを凝視した。理解できるならどうしてと瞳が雄弁に語る。
悪しき感情に行動に歴史に終止符を打った大賢者と呼ばれた人間は力を使い果たして今は隠居していた。大賢者は存在が大きくなりすぎていて、もう使える魔力が無いのだと生きとし生けるものたちに知られると不安を与えてしまうのではと彼らはその情報を遮断していた。
しかし大賢者は陽気な性格で神に崇め奉られていたとしても人前に出ないことなどなかった。
村落のために手足を使い、仲間のために魂を削り、平和のために世界を使役した。
彼が作り替えられた世界はまだ不安定ではあるものの誰もが平等に平和になった。しかしいつ争いが勃発するか分からない。小さな火の粉もいつしか山を全焼させる。その時にまた世界を壊す力は大賢者には残されていなかった。
それでもそれを隠し通さなければならない。ヘレナ達はそう決めた。大賢者が火の粉になるのを防ぐために。
そして三つに分断した土地をそれぞれが管理する流れになったのだった。オースティンは東の土地を、獣人は西の土地、南の土地に大賢者が住む手筈だった。問題は大賢者一人では生活できないことだ。愛妾は魔法が使えない。水の君主には好かれたがそれ無しでは魔法を行使できない。彼を精神的には支えられるが群衆に向けた魔法師が必要だった。
「大賢者様を支えたいの……、何があるかどうなるか今は把握し切れない。大地を掌握できる私だから、利用価値があるのよ」
「俺も行く」
「……オースティン」
オースティンはわたくしの方を一瞥すると深呼吸するように息を吸った。
「俺はお前を幸せにすると、そこの大地の精霊に誓った」
「なんですって……、誓いを、立てたの？ど、どこに……！？」
「もちろん心臓に」
「なんてことを……！」
「捨てられるのは俺の方だ。だが命乞いをしたいわけじゃない。お前に不必要なら俺の存在意義はない。かつて俺は魅了<チャーム>によって理性を奪われた。意識がなかったとはいえお前には辛い目に合わせたと深く反省している。しかしその時ですらお前を見ると心の奥が熱くなったんだ。術者本人が居合わせなければかけられた魔法は若干薄まる。俺は聞いた。ヘレナは俺のなんなのだと、こいつは至極真っ当な顔をして『ヘレナが俺の起源である』と答えた」
わたくしは小さく頷いた。
魅了<チャーム>は異性にしか効かない。それも生物にしか。わたくしたちにはそれが及ばなかった。初めはどうやってオースティンを処理するか考えていたから手間が省けたなと思っただけだったけれど、ヘレナの哀愁の瞳がその行為が行われ続けることを拒絶した。
ベッドに足を抱えて虚無に写ろうヘレナに寄り添った。初めての恋の相手からの残忍な言葉は正確に従順に彼女のか弱い心臓を貫いた。
わたくしは決意した。仕方ない、もうここまで人間であるヘレナに肩入れしたのだから一も十もさほど変わらない。わたくしは大地の始祖、大地の精霊は言霊を吐いた。
『オースティンが好きですか？この世界で一番、誰よりも深く、もし大賢者が失敗して世界が無くなったとしても、彼だけを愛している？』
ヘレナはやっと視界にわたくしを入れた。一筋涙を流して布にシミをつくる。
『いけないわ……言えないわ』
この場に及んでまだオースティンがあの下賎な女が好きだとでも？わたくしはヘレナの肩に触れるように手を置く。実体を持たないからその痛みを抱きしめて癒してあげることも出来ない。恋も愛も咎められていないのに体を丸くして罰を受けようとする彼女はオースティンの侮蔑の表情を忘れられなかった。本心でないにしろそれはヘレナに遅効毒をもたらした。
『わたくしだけに、教えて』
ヘレナは戦慄く唇を言葉を選ぶようにゆっくりと開いた。
『魂の一部にでもあの人の物になれたなら』
英傑の一人、大地の魔法使いヘレナ様はお亡くなりになったらしい。なんでも大賢者様に魔力をお貸し続けていたとか。なんと尊いお方。あのお方は確か南の国に住まう予定だったのでは？そうだったらしいな。そうか大賢者様しか来られなかったのはあの方が亡くなられていたからだったのか。それよりも今でも大賢者様はお元気だな。一部の者が余命宣告されているだなんて急報していたがありゃデマだったんだなぁ。そうだな！魔法は見飽きてるが大賢者様の魔力は格別だろうて。心做しか作物も伸びが早い。これぞ様に大地の御加護、なんちゃってな。こらこら喜ぶのは大地の魔法使い様のご冥福をお祈り申し上げてからだ。然も。
(想像して欲しいから)あんまり書きたくない補足①
ヘレナは死んでない。オースティンとも結婚しない。
補足②
誓いは破ると死ぬ。しかしユーリはオースティンを認めている。
補足③
多分描写しないと思うけど大賢者は転生者でイレギュラー。元々はヘレナ、大地の魔法使いが起源になるはずだった。大地、つまり世界の愛し子なので。
補足④
悲恋ばっかり書きすぎ。
以上
